— Да ладно тебе, дорогая, что нам стоит дом построить? — сказал, встав с кресла, после чего потянулся, хрустнув спиной, после чего резко поймал Мирру в объятия.

— В твоём случае это палату интенсивной терапии, хотя лучше уж цирк, будешь там выступать — буркнула ушастая.

Две волны схлестнулись на руинах какого-то городка. Грохот выстрелов орудий, крики раненых, звон клинков. Всё это перемешалось в единую мешанину. Посреди этого хаоса единственным островком спокойствия был небольшой клочок земли, прикрытый барьером, под которым все звуки были сильно приглушены.

Мирцелий, архимаг огня, стоял в окружении своей свиты, пятерых магистров, и двух десятков магов послабее. Чуть дальше расположился целый гвардейский полк, но пока что бойцы скучали без дела.

Мирцелий восседал на лошади, не признавая новых веяний в виде магического колёсного транспорта. Исключением был воздушный транспорт, привычка уступала место чувству прагматичности, как ни крути, лошадь за час не преодолеет сотню лиг.

Архимаг спокойно наблюдал за встречным сражением, что лишь набирало накал. Лирианец, сморщившись, понимал, что военная машина, созданная Астарием, пусть и не совсем разумными методами, сейчас столкнулась как минимум с равным соперником и на земле, и в небе. Но именно поэтому Рамос не скупился на ресурсы, когда отправлял Мирцелия на передовую, маг с предвкушением ждал момент, когда сможет использовать усиленный круг, чтобы продемонстрировать всю свою мощь.

— Похоже, нам не придётся марать руки об эту чернь — усмехнувшись, произнёс один из магистров — наши сотни, теснят противника, солидная часть техники уничтожена.

— Жаль — вздохнул Мирцелий, понимая, что коллега был прав. Гвардейские части Лирианской армии, рвались вперёд, пытаясь достигнуть двух еще незахваченных бастионов.

— Что ж, это была увлекательная прогулка… — начал было другой маг.

— Смотрите! — Мирцелий тоже заметил изменения.

Посреди поля битвы на земле начала разворачиваться огромная печать, раскидываясь всё дальше. В центре стояла одинокая фигура. Архимаг артефактный бинокль и навёлся на фигуру. Это был офицер аниморийцев, на первый взгляд обычный капитан. Неожиданно, широко улыбнувшись, он посмотрел прямо в глаза Мирцелию, отчего лирианец слегка оторопел, всё расстояние было приличным. Прильнув к окулярам, откровенно удивился увиденному.

— Кто это, уважаемый Мирцелий? — с опаской спросил один из магов.

— Нас решил посетить сам Император Анимории — нахмурившись, ответил архимаг. — заканчиваете приготовления, нам придётся выложиться на полную.

— Но поражение аниморийцев… — удивлённо проблеял лирианец.

— Только что перестало быть очевидным — резко оборвал его Мирцелий. Затем повернулся к командиру полка — Полковник, очень скоро здесь будет ударный кулак противника.

— Понял вас, господин. — кивнул офицер. — Мы будем готовы.

Все с напряжением ожидали развязки, никто не верил, что можно развернуть в свою пользу это сражение. Но Мирцелий оказался прав.

Печать всё разрасталась, но визуально погасла, хотя в магическом аспекте горела даже ярче. Зато у всех офицеров-аниморийцев на руке начинала гореть лиловым огнём замысловатый узор. Звучали команды, разрозненные отряды совершали странные на первый взгляд маневры. Но вскоре всё встало на свои места.

Вокруг центра печати собрался ударный кулак в полторы тысячи штыков, который медленно начал своё движение туда, где судорожно заканчивали приготовления маги Мирцелия. Пока остальные сдерживали натиск лирианских войск, за их спинами садились десантные корабли с тяжёлой пехотой. Там, где ситуация была критической, прибывали корабли другого класса, создавая мощный непроницаемый в обе стороны барьер.

Больше всего лирианцев привели в замешательство особо отмороженные пилоты, что сбрасывали штурмовую технику на бреющем полёте прямо между порядками лирианцев.

Но Мирцелий всего этого не видел, сейчас его взгляд был сосредоточен на аватаре Стратега. В том, что это был именно он, лирианец не сомневался. Полторы тысячи разумных шли, слитно выбивая шаг, будто это один человек, на ходу отстреливая всех, кто пытался перехватить отряд. Барьер перестал быть просто куполом, разбившись на отдельные части, периодически дублируя друг друга, когда стрелял прямой наводкой ближайший танк. Ответом обычно был зал аниморийской батареи, скрытой далеко за линией соприкосновения.

Спустя тридцать минут, Стратег вывел свою армию к ставке Мирцелия. Архимаг уже стоял в центре круга, накачивая ударное плетение магической силой. Морозов остановил свой отряд, окутавшись барьерами, все затаили дыхание.

Мирцелий по праву считался одним из сильнейших магов в этой части континента. Все с уважением и восхищением смотрели как из огня соткался огромный дракон. Сделав пару кругов, живое плетение устремилось к аниморийцам. Всем казалось, что участь аниморийцев предрешена…

Небо резко затянуло почти чёрными облаками, ветер усиливался с каждой минутой, но это не помешало дракону выплюнуть огромную волну огня, полностью поглотившую барьер Стратега.

— Это невозможно… — нервно сказал полковник, когда огонь развеялся, но барьера, окрасившись в багряные тона и сильно мерцая, остался на своём месте.

— Господин полковник, там в воздухе! Кто-то парит?! — крикнул один из адьютантов.

Все, у кого были подзорные трубы или бинокли резко прильнули к ним, рассматривая отряд Стратега и новую фигурку, парившую в небе над барьером.