Когда казнь закончилась, в кадре снова появился Астарий. Он стоял на фоне трупов, и его лицо сияло от счастья.

— Мой ответ, Морозов, таков — сказал он, глядя прямо в камеру. — Это мой город! Моя земля! Если я не смогу им владеть, им не будет владеть никто. Приди и возьми, если сможешь.

Запись оборвалась, на мостике стояла мёртвая тишина.

— Сука… — тихо выдохнул кто-то.

Я молча встал.

— Вызовите Удо, пусть порадуется за своих парламентёров…

Когда маркиза привели, он уже, видимо, догадывался, что произошло. Но вид отрубленных голов его соратников и запись казни сломали его окончательно. Он не кричал, не плакал, просто рухнул в кресло, глядя в пустоту невидящими глазами.

— Господа, — я обвёл взглядом своих офицеров. — Переговоры окончены. Время больших батальонов!

Я снова переключился на канал Мэри.

— Звезда, ты видела?

— Видела, — её голос был твёрд, как сталь. — Мы готовы.

— Я высылаю подкрепление. Они проломят вам дорогу через канализацию, если понадобится. Задача прежняя, генераторы щита, у тебя есть три часа. Ровно через три часа бог войны заговорит.

— Поняла, Влад, — ответила она. — Три часа, более чем достаточно. Конец связи.

Я посмотрел на карту столицы, на красные вымпелы, обозначающие силы Астария.

— Всем подразделениям, — мой голос разнёсся по всем каналам связи армии. — готовность три часа.

Если есть в мире слово, которое идеально описывает безнадёгу, грязь и отчаяние, то это канализация под столицей Лирии. В моём старом мире канализация была просто системой труб, вонючей, но функциональной. Здесь же Астарий превратил её в персональный филиал ада, в свой лабиринт Минотавра, где в роли Минотавра выступала целая армия его выкидышей.

Мы двигались по главному коллектору. Широкий, сводчатый тоннель, по дну которого текла мутная, зловонная река из нечистот. Свет наших тактических фонарей выхватывал из темноты скользкие, поросшие мхом стены, ржавые решётки боковых стоков и множество костей, преимущественно человеческих.

— Прелестное место для романтической прогулки, не находите, Ваше Величество? — прошипел в наушник голос Лаэрта, командира первой роты. Он шёл впереди, его эльфийские глаза и обострённые чувства вкупе с магическими плетениями были нашим лучшим сканером.

— Не хватает только свечей и скрипача, — буркнула в ответ, перепрыгивая через очередной скелет. — В следующий раз приглашу сюда Влада на свидание, уверена, он оценит.

Мой отряд, три сотни лучших диверсантов, двигался бесшумно, как тени. Мы были затянуты в лёгкую броню, окрашенную в чёрный цвет, на лицах маски с фильтрами, в руках короткоствольные магострелы. Под маскировочными плащами спрятаны новые варианты клинков, покрытые рунами, светящимися в темноте холодным синим светом, обладающие повышенной остротой, что было актуально при драке с большими химерами. Мы были призраками в царстве дерьма и смерти.

— Стоп, — голос Лаэрта заставил всех замереть. — Впереди боковой тоннель, тридцать метров. Множественное движение.

Я присела за одну из колонн, вглядываясь в темноту, слух, усиленный активными наушниками, уловил то, о чём говорил Лаэрт. Тихое и мерзкое клацанье, как будто сотни насекомых скребут когтями по бетону, и ещё плеск воды.

— Водоплавающие?

— Похоже на то, — подтвердил эльф. — Неудачный эксперимент по созданию амфибий. Быстрые в воде, неуклюжие на суше, но их довольно много.

Я заглянула за угол, тоннель был частично затоплен и в этой мутной воде кишели твари. Бледная, почти прозрачная кожа, большие, без век, глаза, светящиеся в темноте фосфорическим светом, и множество тонких, паучьих лапок, которыми цеплялись за стены их товарищи по проживанию на суше.

— Обойти не выйдет, — констатировал Лаэрт. — Этот тоннель ведёт прямо к техническим помещениям во дворце, другого путь имеется, но мы точно не уложимся в отведённое время.

— Значит, будем прорубать, — я проверила заряд своего магострела, нормально ли выхватываются револьеры из набедренной кобуры и крепления любимого силового клинка.

— План? — спросил Лаэрт.

— План простой, как удар по башке. Вы трое, — я кивнула на бойцов, — готовите светошумовые с магической компонентой, двойка магов держит купол тишины. Я, Лаэрт и первая рота идём первыми, зачищаем ближнюю зону, остальные прикрывают. Работаем быстро, пока они не очухались. Не давать им утянуть вас под воду, там порвут на части за мгновения.

Офицеры подтвердили готовность.

— Выстрел!

Купол раздался во все стороны, после чего три гранаты улетели в тоннель, вспышка была словно сверхновой звездой, тоннель наполнился пульсирующим светом, от которого болели глаза, затем ударил инфразвук, который, казалось, вибрировал в самых костях. Нас спасали контрмеры в виде артефактов, встроенных в броню и затемнённые визоры шлемов. Твари в воде забились, закрутились на месте, издавая тонкий, пронзительный визг. Мелкие химеры буквально посыпались с потолка.