— Весело тут у вас, прямо как тогда, на вершине той долбаной пирамиды— пробормотала она, перезаряжая «Убеждатор». На её губах играла злая, хищная улыбка. Она чувствовала, как адреналин выжигает остатки усталости. Это была её стихия. Хаос, смерть и адреналин.

И она снова нажала на гашетку.

Я проснулся от удара, не физического. Хуже, будто внутри черепа взорвалась ледяная граната, и миллионы осколков вонзились прямо в мозг. Я сел на кровати, хватая ртом воздух, тело била мелкая дрожь, по спине струился холодный пот.

Мэри, это была она. Боль, страх, ярость, всё это лавиной обрушилось на меня через нашу ментальную связь. Ведь она мой ментальный якорь, что удерживал моё сознание в стабильном состоянии.

Я видел бой её глазами. Нечёткие, рваные образы, пробивающиеся сквозь помехи расстояния и магии. Липкий, белый туман. Дёрганые, кошмарные твари, смесь плоти и металла. Паника повстанцев, бегущих, как овцы на бойне. И маленький, крошечный островок порядка в центре этого ада её «Призраки», держащие строй вокруг своей императрицы. Я видел, как она стоит на какой-то повозке, поливая всё вокруг из своего монструозного «Убеждатора». Я чувствовал её азарт, её холодную ярость, и под всем этим тонкий, едва заметный слой страха. Не за себя, за людей, которых она привела на эту бойню. За то, что она ошиблась.

— Какого хрена… — прохрипел я, пытаясь встать. Ноги подкосились, и я рухнул обратно на диван, ведь вырубился прямо в соседней комнате от оперативного штаба.

Дверь распахнулась без стука, на пороге стоял Мрак. Его лицо, обычно непроницаемое, как скала, было напряжено.

— Командир?

Он не спрашивал, моё состояние было написано на моём лице крупными буквами.

— Связь, — выдавил я, указывая на коммуникатор на столе. — Ворона ко мне немедленно.

Через двадцать минут полковник ворвался в помещение, готовый карать и снова карать.

— Влад? Что случилось? Ты выглядишь…

— Меньше вопросов, давай доклад. Сектор «Лирия-Запад». Группа «Звезды». Что у тебя есть?

Ворон нахмурился, его взгляд метнулся куда-то в сторону, его помощник тут же вручил ему бумаги.

— Минуту… Связь с тремя группами наблюдения потеряна два часа назад. Канал «Звезды» тоже молчит, но время до планового выхода на связь еще есть…

— Они не молчат! — заорал я так, что Мрак за моей спиной вздрогнул. — Они там, млять, дохнут! Их жрут! Поднимай дальнюю магическую разведку, мне нужна картинка! Сейчас же!

— Уже подняли, Влад. Но там… что-то глушит эфир. Мощное плетение, похожее на туман. Маги говорят, что это технология, а не магия. Мы видим только общие вспышки энергии. Очень плотный бой.

— Технология… — я закрыл глаза, пытаясь сложить пазл.

— Влад, что происходит? — голос Ворона вернул меня в реальность.

— Происходит полная задница, полковник, — отчеканил я, вставая. Ноги всё ещё дрожали, но ярость вливала в них силы.

— Мрак, поднимай свой полк, не экономьте на экипировке. Через час на взлётной полосе. Вы должны вытащить Мери, в крайнем случае, продержаться, пока не подоспеет вторая волна.

— Слушаюсь, — рогатый без единого вопроса исчез за дверью.

— Ворон, — я снова посмотрел в кристалл, — свяжись с Крестом и Ферзем. Пусть готовят штурмовые корпуса, тяжёлая техника, авиация, всё, что у нас есть. Игры в гражданскую войну закончились. Судя по всему, доморощенный император Лирии открыл коробочку подарков от Пауков. Других вариантов я больше не вижу, а значит, надо всё выжечь калёным железом, пока там хоть кто-то есть ещё живой и относительно здоровый.

— Понял, — кивнул Ворон. Его лицо было серьёзным, как никогда. Он понимал, что я не шучу.

Я открыл шкаф, моя личная броня, висела на держателях, тускло поблёскивая чёрным металлом. Я начал одеваться, мои движения были дёргаными и резкими. Каждый ремень, каждая застёжка, это щелчок таймера, отсчитывающего секунды до того момента, как я доберусь до этого ублюдка Астария.

Внезапно на мои плечи аккуратно легли две руки, я посмотрел на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрела Мирра, что стояла у меня за спиной.

— Дыши глубже — тихо сказала супруга, её глаза и ладони засветили мягким светом, потихоньку я стал успокаиваться — у тебя нет времени на метания. Просто делай, что должен, так же, как и Мери.

На минуту прикрыл глаза, Мирра прижалась сзади, забирая всё скопившееся напряжение на себя. Затем медленно развернула к себе лицом.

— А теперь иди, Музыкант, делай свою работу! — глаза целительницы вспыхнули красным огнём.

Бой под Верденом уже не был боем. Он превратился в агонию. Хаотичная, кровавая мясорубка, где не было ни флангов, ни тыла, ни стратегии. Только инстинкты, крики и смерть. Химеры были повсюду, они лезли из тумана, прыгали с деревьев, выползали, казалось, из-под самой земли. Вой акустических излучателей, установленных где-то в лесу, не прекращался ни на секунду, вбивая в мозг раскалённые гвозди, смешивая мысли в вязкую кашу паники.