Пророчество сбылось, Удо сидел здесь, с короной на голове. Ручной, дрессированный король… И эта светловолосая валькирия, этот ангел смерти, просто напоминала ему об этом. Напоминала, кто здесь настоящий хозяин.

Караул резко встал по стойке смирно, все гости резко замолчали, когда тихо открылись двери. В зал вошли две красавицы, одна из них кицуне с восемью хвостами, в традиционных одеждах своего народа, расшитых лилиями, вокруг хвостов весело кружились маленькие шаровые молнии. Рядом с ней шла рыжая бестия в шикарном красном платье, но любой, кто повстречался с ней взглядом, тут же его отводил, ощущая ментальную мощь рыжей. Лирианки все как одна задохнулись от жадности и зависти после того, как рассмотрели перстни. Еще две императрицы явились на «праздник». Обе новые гостьи подошли к Морозову, которые радостно обнял каждую, усадив рядом.

Казалось, что тут такого? Монарху положено по статусу и все такое, но вся эта праздная мишура из красивых тряпок и украшений, что стоили как годовой бюджет столицы, лишь слегка прикрывала настоящую реальность, которую видели прожжённые вояки и опытные маги из лирианских дворян.

Армия? Гвардия? Да, воины в черной броне сильны, но их силы меркнут перед мощью этих мило щебечущих дамочек, старательно изображающих сегодня обычных аристократок на вершине пищевой цепочки.

Рука, державшая кубок, задрожала так сильно, что вино расплескалось на белоснежную скатерть, оставив тёмное, багровое пятно, похожее на кровь. Он торопливо поднёс кубок к губам и залпом осушил его. Вино обожгло горло, но горечь никуда не делась. Удо поставил кубок на стол с таким стуком, что несколько гостей обернулись. Мэри уже не смотрела на него, она снова о чём-то говорила со своей хвостатой подругой. Но Вильгельм чувствовал взгляд Видящей, даже не видя его. Или это не она?!…

Удо оцепенел, увидев в отражении высокого серебряного кувшина, новых гостей, что появились из тени прямо у него за спиной.

Дьявольски красивая женщина, чью голову венчали небольшие рога, а глаза горели красным огнем. За ней стояли двое бойцов, еще выше и шире, чем командир Мрак, полностью упакованные в тяжелую броню, при этом сталь не издавала ни одного звука. Рога, толстые и закрученные, говорили о том, что оба матерых демона легко помножат на ноль всю охрану Удо без особых усилий, у каждого за спиной огромный двуручник, усеянный рунами.

Но даже не охрана этой рогатой заставила отхлынуть кровь от лица Удо. Перстень!

Да, у демоницы был такой же, как у Мери и ее подружек. Еще одна императрица шла к Морозову походкой от бедра, демонстрируя свой статус. Но ко всеобщему удивлению, аниморийские офицеры приветствовали рогатую именно как коллегу по военному ремеслу, и только остальные обладательницы сверкающей регалии почти с радостным визгом обнимали уже по-родственному, хитро посматривая на невозмутимого Влада.

— Теперь нам точно конец — выдавил из себя один из выживших лирианских генералов, сидевший недалеко от трона. — Один приказ и Домен разорвет нас в клочья…

Цирк с конями закончился, начались суровые будни. Банкетный зал, ещё вчера благоухавший вином и жареным мясом, снова превратился в оперативный штаб. Вместо официантов по нему бесшумно скользили адьютанты, а на длинном столе, где ещё вчера стояли блюда, теперь лежали карты, отчёты и главный документ сегодняшнего дня, «Договор о военно-стратегическом партнёрстве между Империей Анимория и Королевством Лирия». Красивое название для акта о безоговорочной капитуляции.

Я сидел во главе стола, напротив меня, бледные и хмурые, как осеннее небо, расположились остатки лирианского генералитета. Те самые усатые вояки, которые ещё неделю назад презрительно ухмылялись, слушая доклады о банде повстанцев. Теперь они сидели тихо, как мыши под веником, и старались не встречаться со мной взглядом. Мундиры, ещё сохранившие былой лоск, смотрелись на них как на огородных пугалах. Вся их спесь, вся их аристократическая гордость испарилась, оставив после себя лишь страх и плохо скрываемую ненависть.

София, мой личный финансовый терминатор, с холодной деловой улыбкой зачитывала пункты договора. Она делала это с таким удовольствием, с каким гурман смакует редкое блюдо. Каждый пункт был как гвоздь, вбиваемый в крышку гроба лирианского суверенитета.

— … пункт седьмой, — чеканила София, — Королевство Лирия предоставляет Империи Анимория право на бессрочное и безвозмездное размещение военных баз, гарнизонов и аэродромов на своей территории. Места дислокации определяются аниморийской стороной в одностороннем порядке…

Один из генералов, самый старый, с лицом, похожим на печёное яблоко, не выдержал и скрипнул зубами. Звук в наступившей тишине прозвучал оглушительно.

— Это… это же оккупация! — прошипел он.

Я медленно поднял голову и посмотрел на него, меняя выражения лица.

— У вас есть другие предложения, генерал? — спросил у него тихо, но так, что все в зале вздрогнули. — Возможно, вы хотите продолжить войну? У меня ещё остался один неразвёрнутый штурмовой корпус. Можем прямо сейчас провести для вас наглядную демонстрацию его возможностей. На примере вашей родовой усадьбы, говорят, у вас там прекрасный парк. Был…