Остается надеяться, что у племянника князя есть решение этой проблемы.

А вон и он мчится.

Опережая парусники, к порту устремилось два пароходофрегата. Один из них, весьма приличных размеров был обшит железными листами, выкрашенными в черный цвет.

— Занимайся выгрузкой, — приказал я Бахалу. — Двух пажей отправь в дозор, «Птенец-1» им все разъяснит. А я пойду с князем встречусь. Как он тебе, кстати?

— Ушлый, как и все дхивальцы, — пожал плечами бывший наёмник. — Себе на уме… тебя очень напоминает, — улыбнулся он.

— То-то и оно, — согласился я, не слишком радуясь данному факту.

Сомневаюсь, что Руян Сухарат ударит мне в спину. Но и жертвовать своими людьми ради моего спасения он не станет. Впрочем, тут мы с ним стоим на одинаковых позициях.

— Галнос, бери всех, кто остался в управе и гони на пирс, нужен торжественный караул, — добавил я на пути обратно в порт.

— Сделаем, капитан. Хотя парадный вид и не обещаю.

— Парадный вид оставим для парадов, — отмахнулся я.

Дымя и активно работая колесами, черный пароходофрегат неспешно подошел к одному из пирсов, разогнав по пути небольшие лодочки местных рыбаков. На пирс полетели швартовые канаты, которые мои латники не слишком умело, но довольно быстро закрепили на металлических, отдалённо напоминающих наковальни тумбах.

Понятия не имею, как они правильно называются.

С фрегата на пирс перекинули длинный трап. Руян Сухарат шагнул на негостеприимную землю Талхала, бросил небрежный взгляд на выстроенную пятерку латников во главе с сержантом. Довольно кивнул и шагнул ко мне.

— Приветствую Ваше Сиятельство на земле Талхала. — Не думал, что когда-нибудь буду не без радости встречать настоящего дхивальского князя.

— Ты выполнил свою часть сделки, я выполняю свою… И давай без этих ритуалов, — предложил племянник князя. — Для друзей я просто Руян, а мы теперь просто обязаны стать друзьями, — усмехнулся он и задумчиво добавил: — Хорошо дружить с человеком, способным одним ударом уничтожить целый флот.

— Немного расчёта и очень много везения, — скромно признал я, с сомнением посмотрев ему за спину.

Нет, не показалось. Следом за князем послушно семенили две девушки, в чем-то весьма напоминающим смесь военной формы и традиционного женского дхивальского наряда, состоявшего из широких мешковатых штанов, рубахи и короткого жилета без рукавов.

— Ты с собой весь гарем решил привезти, — уточнил я, ничуть не сомневаясь в статусе неожиданных гостей.

— Почему же весь, — широко улыбнулся молодой князь. — Даже не половину. К тому же это не только мои наложницы, но и подмастерья магии. Остальные маги разбросаны по кораблям и я представлю их позже. Услады очей моих, — повернулся он к девушкам, — знакомьтесь — это тот самый знаменитый маркграф Гарн Вельк.

Впрочем, насчёт девушек я поторопился. Эти дурацкие вуали меня слегка запутали. Та, что повыше и черноволосая, явно гораздо старше князя. Не скажу, что она годится ему в матери, но и назвать её девушкой будет неприкрытой лестью. Но красивая, этого не отнять. Просто это красота зрелости, а не цветущей юности.

К тому же она маг, а для любого фольха это куда важнее красоты. Женская красота словно цветок — со временем увядает, а магическая сила у одарённого с возрастом только растёт. До определенного порога, но всё же.

— Гарн, это Зуми и Амалия, — представил мне князь своих спутниц.

— Амалия не дхивальское имя, — бросил я, поймав себя на мысли, что как-то слишком долго рассматриваю черноволосую наложницу князя.

Более того, Амалия — одно из самых распространённых имён Эдана и Великогартии.

— Я эданка, Ваше Сиятельство, — охотно подтвердила она мои подозрения. — И нет, я не пленница, — добавила Амалия, явно намекая на все эти слухи касательно похищений одарённых девушек и юношей.

А может и не слухи.

— Далеко вас, ласса, занесло от родины.

— Теперь моя родина здесь, — довольно резко отрезала магичка.

— Амалия учила меня эданскому, когда я был ещё мальчишкой, — мечтательно улыбнулся князь. — А затем, когда её контракт закончился, я предложил её стать частью моей семьи.

Какая красивая, романтическая история про любовь между учеником и учительницей. Увы, романтик в моей душе давно мертв. А пришедшему ему на смену цинику эта история кажется крайне подозрительной. Просто хитрая комбинация оставить нелишённую талантов магичку при себе.

Но это не мое дело. Сомневаюсь, что в империи судьба Амалии была бы другой. Статус наложницы у племянника князя всех князей или законная жена в какой-нибудь младшей ветви влиятельного рода — вот и весь выбор.

Кто-то скажет, что между наложницей и женой разница очевидна, но не всё так просто. Это справедливо для Эдана, но у нас тут Дхивал.

Институт наложниц в Дхивале несколько сложнее, чем принято о нём думать, услышав слово гарем.

Княжеские наложницы не сидят запертыми в гареме, предаваясь праздности и послушно ожидая, когда господин вызовет кого-то из них, чтобы скрасить ему ночь. И интригуя насчёт того, чтобы выбор пал именно на неё.