Пока мы торчали у моста, охрана немногочисленных пленных моряков с уничтоженной канонерки осталась на старосте. Не думаю, что морякам это сильно понравилось. Ни никто не умер. На этот счёт были оставлены самые строгие инструкции.

— Капитан, а это не наша пропажа летит! — внезапно бросил Галнос, вглядываясь в горизонт.

— Где? — я начал водить биноклем, пытаясь отыскать то, что он увидел невооруженным глазом.

— Да ровно на двенадцать часов. Вон над морем две черные точки.

А ведь и верно! Остроте зрения Галноса можно только позавидовать. К Гиолу летело два дирижабля, но Бахал это или гости из Сонгаля?

Потекли томительно долгие минуты ожидания. Точки приближались, увеличиваясь в размерах. Как-то низко они летят.

— Это Бахал, — облегчённо выдохнул я, различив висевших под «брюхом» воздушных кораблей рыцаря и оруженосцев. Наконец-то новости и столь необходимое мне подкрепление.

— И не он один, — констатировал Галнос, вглядываясь в горизонт. — Гляньте на море, капитан. Похоже, пришли не только наши дирижабли, но и княжеские корабли.

Я перевел бинокль на воды залива. А ведь опытный вояка прав, над горизонтом виднелись верхушки мачт. Раз… два… десять! Двенадцать!

Дальше считать не стал.

А это точно племянник князя? Он говорил, что у него всего восемь вымпелов. С другой стороны, что ему мешало нанять ещё кораблей? Да хотя бы просто для перевозки войск.

Объединив силы, не нам бояться Компании на Талхале, а Компании Южных морей стоит бояться нас. Не знаю как Хальт, а Сонгаль захватить нам вполне по силам. А этот последний серьёзный опорный пункт на востоке острова.

Опередив морскую эскадру. Хотя, какая эскадра — это целый флот. Дирижабли начали постепенно снижаться, выбрав целью длинный пляж к востоку от Гиола. Думаю, с мостика они уже изучили селение и удостоверились, что мы всё ещё здесь.

— Пойдём, встретим гостей, — призывно махнул я рукой Галносу.

Местные жители так же заметили дирижабли и корабли. Испуганно косились на море и в небеса, но не бежали, приняв свою судьбу. Хотя я успел заметить, что староста подозвал одного из многочисленных чумазых мальчишек и что-то шепнул ему на ухо. А тот кивнул и быстро исчез. Очередная мелочь в копилку подозрений.

Старательно игнорируя суету местных, мы с Галносом шли по пляжу. От следов недавнего боя с канонерской лодкой не осталось и следа. Может местные домишки и похожи на курятники, но и восстановить их не сложнее чем снести. Двух дней не прошло, а всё, как и было до нашего появления.

Прежде чем снижаться, «Веселый Толстяк» и «Улыбка Фортуны» привычно перестроились и расползлись в разные стороны, во избежание случайного столкновения. Всё же необорудованный пляж несравним с оборудованным посадочным полем.

Воздушники соскользнули вниз по сброшенным тросам, за ними медленно опустился грузовой короб с рыцарем и грузовая платформа. Закипела работа.

Бахал ступил на землю одним из первых, сразу же направившись к нам.

— Я уже начал думать, что тебе всё надоело, и ты в Вольную марку вернулся, — попенял я бывшему наёмнику, радостно хлопнув его по плечу.

— И пропустить всё самое интересное? — ухмыльнулся он. — Как плохо ты меня знаешь!

— Про причину задержки не спрашиваю. Сам вижу, — кивнул я на море.

— Да, пришлось задержаться. После потери основной части флота, Компания все силы в Лазурное море тянет. А у нас десант. Вот князь Руян Сухарат и попросил присмотреть за ним с небес.

— Разумно, — признал я.

Тот факт, что лучшая часть флота Компании уничтожена, не делает эти воды безопасными. Боевых кораблей у Компании хватает. Стянув их в один кулак можно собрать эскадру не хуже уничтоженной. Проблема в том, что проделав это, Компания обнажит коммуникации и побережье своих немалых Дхивальских владений. Талхал, конечно, главная жемчужина, но к северу расположено множество довольно крупных архипелагов. И для их защиты так же не помешают корабли. Размещать на каждом острове крупный гарнизон весьма накладно если не в плане финансов, то людей. Проще держать в ключевых точках достаточно сильные эскадры.

— Проблемы были?

— Всё в порядке. Князь с местными договорился. Промежуточную базу на Салвале обустроили. Пажи в бой рвутся. А у вас как?

— Компания копье прислала, теперь у Компании нет копья, — отмахнулся я, кинув взгляд в сторону залива.

Судя по всему, князь Руян Сухарат решил за один раз перебросить на Талхал всю свою родовую дружину. Только ума не приложу, как такое количество кораблей в местном порту поместится. Длинный пирс способен принять вымпела два, может быть четыре, если рыбаков разогнать. А погрузка — разгрузка, дело небыстрое.