Встав, он небрежно ткнул пальцами в пару точек на теле пленника. Потерявший сознание рыцарь застонал, приходя в себя. Обведя поляну отсутствующим взглядом, он на короткий миг задержался на лице Диви.

— Ты знаешь кто я? Вижу, что знаешь! — хищно улыбнулась ему девушка.

Побледневший пленник сглотнул.

— Не имею чести. Я новичок, только месяц назад контракт заключил.

Почесав рукоятью кинжала щёку, Дивия обошла пленника по кругу, ткнула острием в рукав кителя, сковырнув налипший ком грязи.

— Хорошая попытка. Но мы оба знаем, что это такое, — острие кинжала кольнуло ткань под серебряной нашивкой, обозначавшей закрытый пятилетний контракт. — Я не люблю, когда из меня пытаются сделать дуру. От этого у меня портится настроение. Сильно портится, — сообщили Дивия. — А когда это происходит, попавшимся под руку великогартцам становится очень больно… Но тебе повезло. Сегодня у меня все ещё хорошее настроение. Поверь, не стоит его портить. Поэтому я повторяю свой вопрос — ты знаешь, кто я?

— Знаю! Шлюха местная, — внезапно зло выплюнул пленник. — Я и твою подстилку мать знал, причем во… А-а-а!

Дивия одним плавным движением слегка сжала плечо пленника, не давая ему закончить. С интересом понаблюдала за бьющимся в приступе боли телом и отпустила.

— Хорошая попытка, рыцарь, — холодно сообщила она. — Но оскорбления мертвеца — ветер. А легкой смерти не будет, не надейся. Выбор у тебя невелик, но он всё же есть. Честно отвечаешь на мои вопросы — умираешь быстро. Запираешься или твои ответы мне не понравятся — будет много боли и криков. В конечном итоге я всё равно получу свои ответы. Но то, что от тебя останется, будет молить о смерти. Жаждать её как освобождения. А его не будет! Может декаду не будет, а то и месяц. После гибели моих досточтимых родителей, крики наёмников Компании очень меня успокаивают.

— Спрашивайте, — обречённо кивнул пленник. По лбу его стекал пот, а в глазах плескался неприкрытый ужас.

— С кем вы бились?

— Это Вельк! Гарн Вельк, маркграф Вольной марки империи Эдан!

— Разве Эдан воюет с Великогартией, — не стерпев, подал голос молчавший всё это время Намхол.

Ему не нравилось, когда его ученица и госпожа марала свои руки пытками. Но что делать, если княгиня весьма в этом поднаторела во время вылазок? Да и времени на вдумчивые расспросы обычными методами всегда не хватает.

— Эдан и не воюет, — согласился так и оставшийся безымянным пленник. Да и кому интересно имя будущего мертвеца? — А маркграф Гарн Вельк очень даже воюет, — торопливо продолжил он, стремясь как можно быстрее выговориться. — Но не против Великогартии, а против Компании Южных морей. Малая война. Древнее право фольхов, будь они неладны!

— С чего ты взял, что на Талхале высадился именно эданский маркграф? — спросила Дивия.

— А кто ещё? — пленник дёрнулся в путах, изображая пожатие плечами. — Из метрополии не так давно пришло предупреждение, что эданские отряды могут выступить на стороне князя всех князей. Поначалу на него не обратили особого внимания. Но потом… Можно хоть глоток воды, в горле пересохло.

— Ты либо очень храбрый, либо очень глупый, — усмехнулась Дивия. Она ненавидела великогартцев, но уважала смелость. А трусы среди наемников Компании встречались редко. — Дайте ему воды! — распорядилась она, а когда её приказ исполнили, нетерпеливо добавила: — Так что произошло?

— Не далее как несколько дней тому назад на рейде Нильма маркграф Гарн Вельк сжёг целый флот.

— Что, сам сжёг? — не поверила Дивия. — Он такой сильный маг?

— Гарн Вельк не маг, а всего лишь рыцарь, хоть и маркграф. Он где-то нашёл безумцев, которые как-то сумели провести в гавань Нильма брандеры. Доказательств, конечно, нет. Но кто ещё? Да и появление его людей на Талхале само по себе доказательство. Черный феникс на рыцарях и оруженосцах — его герб.

— Но что они забыли на Талхале? — непонимающе протянула княгиня. — Да и сил у них немного.

— Этого я знать не могу, — признал пленник и горько добавил: — Возможно, это лишь передовой отряд, а основные силы высадятся позже. Ловушка, в которую мы попались. Либо это просто отвлекающий удар.

— Да? Что же, это интересно, — согласилась Дивия. — От мучительной смерти ты откупился, но лёгкую тебе всё же ещё только предстоит заслужить. Для начала расскажи мне всё, что знаешь об этом маркграфе Гарне Вельке…

Тело пленника обмякло, безжизненно повиснув в путах. Быстрая и лёгкая смерть, как и было обещано. В отличие от собак Компании, княгиня всегда держала слово.

— Оттащите его подальше от стоянки. Пусть местное зверьё порадуется падали, — приказала Дивия. — Что обо всём этом думаешь, учитель? — спросила она, повернувшись к Намхолу.

— Верный слуга своей госпожи думает, что всё это очень странно, — признал сахсар. — Особенно если слухи насчёт флота Компании правдивы. На обычный рейд действия эданцев походят мало. Они явно готовятся к чему-то крупному.