— Один раз это сработало, но во второй они будут более осторожными. На мнимую слабость не клюнут. Тут требуется что-то другое. Что не оставит им выбора.

— Серебро, — тихо подсказала Руяну тенью стоявшая за его спиной Амалия.

Он непонимающе оглянулся на наложницу, а затем с досадой хлопнул себя по лбу и экспрессивно пробормотал что-то на дхивальском.

— Что за серебро? — принял охотничью стойку я.

— Серебряные рудники Талхала!

— Разве они не расположены с той стороны гор?

Как и упоминалось, перед походом я заранее изучил все доступные данные по Талхалу. А про его знаменитые серебряные рудники слышал и до этого. Да кто про них не слышал? Само слово Талхал на дхивальском означает серебряный остров или остров серебра: талх — серебро, ал — остров.

— Большая часть находится в серебряной долине, что на западных склонах. Но парочка небольших рудников есть и на нашей стороне, к северу-западу от Сонгаля, — пояснил Руян. — Если мы сделаем вид, что пришли напасть на рудники то кто знает, может они и решатся.

— Зачем делать вид, если можно напасть? — внёс я встречное предложение. — Большая часть наших сил уйдёт на перевал, крепить оборону. А мои два копья, взяв на броню весь малый круг магов, атакуют рудники. Если гарнизон Сонгаля не клюнет, то в утешение нам достанется серебро. Но что-то мне подсказывает — клюнут. Для компании Южных морей самые тяжелые потери — финансовые.

Очередной несправедливый приказ отдать часть законной добычи не застал Ринора Норома врасплох. Чего-то подобного от представителей Компании и следовало ожидать. Наёмник сделал своё дело — наёмник более не нужен. Почувствовав вкус победы, Компания не хотела честно делить её плоды.

В другое время его бы это сильно разозлило, но теперь он лишь разыграл ярость. Лишив его части добычи, компания сама дала отличный повод бросить всё и вернуться в Нильм, забрав свои корабли и войска.

— Мы возвращаемся, — сообщил он, ворвавшись в свои апартаменты.

— Они вновь приказали тебе убираться прочь? — неправильно расшифровала его слова Ришья, поднимаясь с мягких подушек.

Послушная и покладистая на людях, она искусно играла роль обычной наложницы. Незаметной, практически невидимой. Но стоило им остаться наедине, жрица разительно менялась, становясь довольно язвительной, острой на язык особой.

— Нет, — на губах наемника, возвысившегося до князя появилась злая усмешка. — В этот раз это моё собственное решение. Пусть Компания празднует победу без нас.

— А не рано они начали праздновать? — задумчиво обронила Сетар. В отличие от сестры, она не играла тихоню, а была такой от природы. — Особенно теперь, когда лучшая часть флота на дне Нильмской бухты?

— У Компании много, — равнодушно обронил Ринор Нором, — по крайней мерее, так считают в правлении.

Именно гибель флота была той причиной, из-за которой он не стремился задерживаться на архипелаге Змей. Пусть в правлении Компании Южных морей считают, что с захватом столицы последнего из трёх островных княжеств всё победно закончено — новая мелкая жемчужина вошла в состав великогартской короны. Князь Нором в этом сильно сомневался.

Компания Южных морей слишком привыкла к пассивности дхивальских князей. К их вечным распрям. Слишком уверилась в собственных силах, в неуязвимости. И Ринора Норома не отпускала мысль, что за эту самоуверенность скоро придётся страшно заплатить. Потеря флота — это даже не гроза, а лишь её первый раскат. Но делиться этими мыслями с правлением князь почти независимого княжества не спешил.

Зачем беспокоить столь занятых и уважаемых людей? Тем более если они не хотят его слушать.

Сидящие в правлении фольхи всё еще не могут простить «выскочке» Нильмский архипелаг. Больно жирный кусок достался безродному наёмнику. Свое государство иметь — такое и иному архимагу непозволительно, что уже говорить про какого-то наемника, пусть и ставшего паладином.

Нет, слишком долго он служит Компании Южных морей ширмой. Мальчиком на побегушках. Хуже — цепным псом. Когда надо кого-то рвать, цепь ослабляют. А затем резко дергают назад, лишая его львиной доли законной добычи.

Пора с этим заканчивать!

Пусть Компания празднует очередную победу. Радуется, что пёс послушно и понуро убрался в свою островную конуру. Его время придет. И оно не так далеко.

В этот раз Компания допустит ошибку. Уже допустила, игнорируя вспышки молнии! И тогда они придут к нему. Сначала станут требовать, затем будут угрожать! Но потом поумерят гордыню, и превратятся в покладистых просителей.

Пока есть время, ему стоит хорошенько обдумать, следует ли снисходить до этих просьб и что можно потребовать взамен.

Слово Дхивал всегда ассоциировалось у меня с экзотическими пряностями и густыми, непролазными джунглями. Но реальность оказалась несколько иной. Нет, экзотических пряностей тут хватает, да и густых джунглей немало. Но большая часть того же Талхала это залитые водой бесконечные квадраты рисовых полей.