Там захватим, тут ограбим — вот и набежит небольшой капитал. А если не набежит, то хотя бы финансовые потери от этого безумного предприятия будут не такими существенными.

Война кормит войну.

— На долгую раскачку времени нет. Нужно действовать стремительно, пока Компания не опомнилась, — продолжил я излагать прописные истины. — Наши силы больше уже не станут, в отличие от сил Компании. В одном только Хальте стоит армия, не меньше нашей.

— Кстати, насчёт Хальта и его армии… — Руян повернул лист карты к себе, низко склонился к нему, что-то внимательно высматривая, а затем пробормотал: — Здесь она не отмечена.

— Не отмечено что? — не понял я.

С картами беда. Большинство из них морские и воздушные. Побережье ещё более менее отмечено, а где что в глубине острова приходится только догадываться.

— Долина Гейзеров к западу от Сонгаля, — пояснил Руян. — Если мы сумеем занять её раньше, чем из Хальта подойдут основные силы Компании, и укрепимся, то восток Талхала считай наш. Компания просто расшибет себе лоб о наши оборонительные позиции. Для полноценного штурма или высадки с моря придется искать магов, армию и флот в метрополии. А это время! Которого у Компании может и не оказаться из-за князя всех князей, да живет он тысячу лун, — последние слова молодой князь произнес с нескрываемой иронией. Шпионов дяди в своём окружении он явно не опасался.

Про долину я что-то такое читал. Через неё проходит главная дорога между Сонгалем и Хальтом. Одно время Компания хотела протянуть через неё ещё и железку, но что-то не сложилось. Но насколько она удобна в плане обороны и нет ли обходных путей, я не знаю. В найденных материалах ничего не было.

— А теперь по порядку, — предложил я. — Эта долина и правда так удобна для обороны?

— Не то слово, — усмехнулся князь. — Настоящая природная крепость. Узкий вход с востока и с запада. В идеале нам следует занять западный проход, сразу за руинами Ховрана. Но восточный тоже подойдёт. Он хоть и шире, но какие-то остатки старых укреплений там должны сохраниться. Жаль, что стены самого Ховрана давно обращены в пыль — слишком много крови они попортили Компании. Два полных круга магов и огромная армия два года под ними торчали, прежде чем сумели сокрушить.

— Допустим, — согласился я, не став интересоваться обстоятельствами давней истории. — Но разве это единственный путь через горы?

— Есть и другие, — не стал спорить племянник князя, — но по ним можно провести лишь небольшой отряд с легким вооружением, но никак не армию.

— А что север, — я ткнул в место на карте, где ровная цепочка гор обрывалась, немного не дойдя до побережья. — Слышал, можно пройти вдоль побережья.

— Пройти можно, а армию провести не получится. Куча мелких речушек, топи, густые джунгли и лихорадка. Туда даже местные не суются. Кстати, как и на расположенный к югу от нас полуостров.

— Значит, долина Гейзеров, это ключ к востоку?

— И он должен оказаться в правильных руках, — криво усмехнулся Руян.

— А что ты там говорил про князя всех князей? Думаешь, он пришлёт нам помощь?

— Помощь? А кто говорит о помощи? Поверь, стоит наметиться успеху, и мой дорогой дядя пришлет армию, чтобы отодвинуть нас в сторону.

— И лишить победы, — закончил я за него. — Сделать ее не такой яркой.

— Именно, — подтвердил Руян. — Дядя отлично знает, что я не мой отец — титул морского князя меня не прельщает. Он видит в этом угрозу своим наследникам и не допустит моего усиления. А ведь я всего лишь хочу быть господином на своей земле, а не вечным морским скитальцем, вынужденным доверить близких родственникам, или приживалой при чужом дворе!

Не знаю, говорит он правду или лукавит. Но это и не моё дело.

Похоже, жизнь при дворе князя всех князей не была для Руяна особо приятной. Сомневаюсь, что Осоман Сухарат как-то угнетал племянника. Но золотая клетка всё же остается клеткой, для многих это важно.

Князь всех князей может прислать войска, чтобы примазаться к чужой победе…

И почему я не удивлён? Если так подумать, то лично мне от этого сплошная выгода. Но очередные па ритуального танца дхивальских фольхов — дело будущего, а нам стоит озаботиться делами насущными. Да и глупо делить шкуру неубитого медведя — так можно и своей лишиться.

— Долина — это хорошо. Но в Сонгале всё еще стоят довольно крупные силы Компании, — напомнил я, ткнув в точку непокорённого города. — Загнав нашу армию в долину Гейзеров, мы можем оказаться в ловушке.

Один хороший дневной переход из Сонгаля — и у нас в тылу начинаются проблемы. Но и дробить силы не хочется. Латники и мехи — ладно. Но как делить магов? Дробить малый круг не хочется.

— Да-а, Сонгаль проблема, — согласился князь. — Большая проблема, особенно если Компания сможет перебросить в него подкрепления. Город неплохо укреплен, как с суши, так и с моря — с наскока его не взять. А на осаду нет времени.

— Если выманить большую часть сил гарнизона в поле, то осаждать город и не придётся, — прикинул я. — Стены крепки, только пока на них стоит должное число защитников.

— Боюсь, что узнав о моем появлении, великогартцы запрутся в городе, ожидая подкреплений, — признал Руян. — Выманить их за стены будет не так просто.

— Покажем, что мы слабы?

Руян задумчиво покрутил драгоценный перстень на правой руке. Один из многих, но именно с этим он проделывал это довольно часто, больно потёртым он выглядел.