Но силы Компании явно вышли из спячки и реально оценили угрозу — теперь война пойдёт всерьез.

Помимо суши действия развивались и на море. Оставив для прикрытия Гиола пару фрегатов, остальные боевые корабли Руяна ушли кошмарить восточное побережье Талхала от Гиола до Кована.

Блокада не блокада, а присмотреть за морем не мешает. Корабли князя заставят Компанию держаться подальше от побережья. По крайней мерее до тех пор, пока не удастся собрать равную по силам эскадру. А с этим будут проблемы. Боевые корабли нужны в Лазурном море, прикрывать высадившиеся на архипелаге Змей основные силы Компании.

После гибели лучшей части флота ситуация с этим архипелагом у Компании грустная. Основные боевые действия закончены, столицы местных княжеств захвачены. Но на островах хватает недобитых войск разгромленных князей. И давить очаги сопротивления придётся долго.

Да и князья Салвала и Хонгала с плотоядным интересом с двух сторон поглядывают на расположенный между ними острова. А они не чета мелким князькам архипелага Змей. Это раньше они были сосредоточены на защите своего побережья. А сейчас только и ждут, когда Компания покажет слабину, чтобы воспользоваться моментом. А там и князь всех князей может присоединиться.

Вот и выходит, что держаться за архипелаг Змей Компании Южных морей опасно, а бросить — жалко. Остаётся выискивать силы и средства для защиты Талхала среди оставшихся куцых резервов. Ну или идти на поклон к метрополии. А для правления Компании ещё неизвестно, что хуже. Делиться ведь придётся! Своим куском делиться, что самое обидное!

Да и время. Не стоит забывать про время! Флот собрать, армию снарядить, а затем всё это перевезти через океан — это время и деньги. Причём немалые!

Есть ещё возможность перебросить в тот же Сонгаль подкрепления по воздуху. Но дирижаблей у Компании не так много — серьёзные силы в короткий срок доставить не получится.

Так что по эту сторону гор нет силы, способной нам противостоять. Но долго это счастье не продлится — нужно действовать. Встав в долине Гейзеров, мы кровь из носа должны выманить гарнизон Сонгаля в поле. Разбить его, а затем взять город. Нельзя оставлять в тылу такой крупный и удобный для высадки порт.

Да и про трофеи забывать не стоит, потрошить склады Компании мне понравилось.

— Новости расходятся по предгорьям, словно пожар, — недовольно сообщил Намхол.

Присев на расстеленный прямо на земле и давно потерявший былой блеск ковер, он с сомнением посмотрел в пиалу, заботливо поданную ему ученицей. Понюхал содержимое и скривился.

— А есть нормальный чай, а не лекарственные травы?

— Мои лекарственные травы полезны твоему старому сердцу, — напомнила Дивия и требовательно спросила: — Так что там с новостями?

— Наши люди волнуются. Спрашивают, чего мы ждём? — поморщился Намхол. Увы, в последние годы к «Непримиримым» примкнуло слишком много вчерашних крестьян. Их вооружили и научили сражаться, но настоящими воинами они не стали. — Многие верят, что вот он наш шанс вышвырнуть Компанию с Талхала, — добавил он, всё же сделав глоток из пиалы.

— А так ли они неправы? — внешне равнодушно, но с явным намёком поинтересовалась Дивия.

Намхол одним глотком допил содержимое пиалы. Этот хитрый взгляд и вкрадчивый тон был ему слишком хорошо знаком. Теперь понятно, откуда такая забота о его старом сердце и почему слухи изобилуют точными подробностями.

— Союз с дхивальскими предателями — это очень плохой выбор! — медленно протянул он.

— Я понимаю твои чувства, старый ворчун, но разве у нас есть иной? — тяжело вздохнув, отметила Дивия. — Мы проигрываем… Стой! — вздёрнула ладонь девушка. — Не нужно громких слов. Даже наши самые удачные удары для Компании не более чем болезненные уколы. Ты и сам это отлично понимаешь. И именно поэтому мы всё ещё существуем. Урон, который наносят «Непримиримые», несопоставим с тем временем, силами и тратами, на которые Компании придется пойти ради нашего полного уничтожения.

— Не всё так плохо… — попытался возразить Намхол. Понял, что его голос звучит слишком неуверенно, и замолк.

Умом он понимал правоту слов Дивии, но сердце… это проклятое, старое и слишком гордое сердце сжималось от ярости при одной только мысли о союзе с предателями.

Предатель один раз — предатель навсегда. И тот факт, что в Дхивале с того времени сменился князь всех князей, дела не меняет. Сын недалеко ушел от отца!

— Возможно, всё не так плохо, — не стала спорить княгиня. — Но ты видишь путь к победе? Нашей полной, окончательной победе? Без помощи извне? А если такого пути нет, то стоит ли отказываться от помощи князя всех князей? Не ты ли мне много раз говорил, что главная беда княжеств — их разобщённость и старые обиды, через которые мы не можем переступить даже ради будущего?

— Да… — замялся старый сахсар, пытаясь найти нужные слова, способные укрепить его непримиримую позицию и не находил их. Кто живёт только прошлым — рискует остаться без будущего. — Но князь всех князей, — почти простонал он, а затем вспомнил о долге и собрался.

Сахсары не обсуждают приказы князей, а выполняют их!

— Хорошо, когда ты планируешь показаться перед этими… этими… нашими новыми союзниками, — помедлив, с трудом выдавил он из себя.

— Не сейчас, — признала Дивия. — Сильный не заключает равный договор со слабым. А мы слабы. Пока что мы будем делать то, что у нас так хорошо получается — прятаться, наблюдать и ждать удобного момента. Пусть дхивальцы и Компания дерутся, ослабляя друг друга. Эта война не нескольких дней и даже не нескольких месяцев. Рано или поздно настанет момент, когда для перевеса чаши весов в нужную сторону понадобится каждая соломинка. Тогда и настанет наше время! Если я пойду к дхивальцам, то сделаю это с гордо поднятой головой. Не как проситель, а как ценный союзник, доказавший свою полезность!