— Как прошел переход через море? — первым делом поинтересовался я. — Вас могли заметить?

— Корабли Компании нам по пути не попадались, — ответил Руян. — Лассы капитаны дирижаблей тебе это подтвердят. Но у Компании много глаз и ушей. Так что они знают, либо вскоре узнают, что я вышел в море.

— И сделают правильные выводы, — согласился я, задумчиво побарабанив пальцами по разложенным на столе картам.

Сложить отдельные фрагменты в правильную картину достаточно просто. Особенно если не зевать и быть в курсе событий вокруг моей скромной персоны. Приказ императора, пусть и названый красивыми словами ритуал восстановления чести, давно не тайна. Как и мой недавний визит к князю всех князей. А тот публично объявил, что вверяет меня в руки своего племянника Руяна. Не за тем ли, чтобы и в Великогартии об этом узнали?

А дальше и не головоломка вовсе. Про уничтоженный в Нильме флот вспоминать не будем — не я это! Меня там и рядом не стояло… ни на земле, ни на воде. Но тут небольшой отряд «Фениксов» высаживается в Гиоле. Если его численность может вызывать сомнения, то насчёт принадлежности в Компании должны быть в курсе. Ни за что не поверю, что за архипелагом Поющих камней не присматривают в оба глаза. Всё же это наиболее близкие к Дхивалу эданские владения. А связать исчезновения части моих сил там и нападение на Талхал не так-то и сложно. Хорошо ещё, что информация расползается по островам довольно медленно.

А теперь ещё и дружина Руяна Сухарата куда-то исчезла. И куда она могла деться — вопрос риторический.

Нет, наши противники, увы, не дураки.

Пока что у нас есть фора во времени, прежде чем эта новая вводная расползётся по островам Компании, дойдет до Сонгаля и Хальта. Но действовать следует быстро, не давая врагу опомниться.

— Первым делом нужно отправить разведку в сторону Сонгаля. Несколько конных разъездов. Часть пойдёт по дороге, другие вдоль побережья. Нужно немедленно узнать, идут ли в нашу сторону ещё какие-то отряды Компании, — отметил я, больше разглядывая собравшихся, чем разложенные на столе карты.

Если из Сонгалая вышел сильный отряд, то неплохо бы его перехватить. Сомневаюсь, что даже после потери одного копья Компания бросит на меня больше полубаллея, подкрепив его магией, латниками и пушками. А такие силы нам теперь по силам — такой вот каламбур. Если вывести из строя еще пару копий, то и на Сонгаль замахнуться можно.

— Флот, не забывай про флот, — задумчиво обронил Руян Сухарат, склонившись над столом. — Мои пароходофрегаты за один день способны оббежать побережье до Сонгаля и вернуться в Гиол.

— Не слишком ли это рискованно? — усомнился я. — У Компании всё ещё хватает кораблей.

— Да, но ты выбил лучшие. «Мурена» и «Акула» с легкостью убегут от тех, что уцелели. Паровая машина у них что надо.

Спорить я не стал. Море — не моя стихия. В морском бою я понимаю даже меньше, чем в воздушном. Раз Руян уверен в своих кораблях, то пусть действует, как задумал.

— Жаль, что на них не самые новые орудия. Иначе мои «рыбки» на несколько месяцев стали бы самыми зубастыми хищниками в этих водах, — добавил князь, заставив меня вспомнить об утопленной канонерской лодке.

— Четыре бомбических орудия решат данную проблему? Новенькие сорокадвухфунтовки.

— Скорее уменьшат. Но откуда? — удивился он.

— Со дна местного залива, — усмехнулся я, быстро пересказав обстоятельства захвата Гиола.

— Место показать сможешь? — тут же загорелся азартом Руян, чуть ли не потирая руки от предвкушения. Большим мальчикам большие хлопушки.

Может, зря я ему это сказал? Как бы сам в море не рванул. На земле мы сообща командуем, а на море он сам себе генерал-адмирал.

— Да что его показывать, верхушки мачт до сих пор из воды торчат, — пожал я плечами.

— Зуми, Амалия — займитесь этим, — тут же распорядился князь.

— Эй, не так быстро! — поспешил остановить я порыв магичек. — А что мне за эти пушки будет?

Один раз трофеями безвозмездно поделишься, второй раз, а потом твою часть трофеев и без тебя возьмут, в известность не поставят.

— А что ты хочешь взамен? — если Руян и удивился моим справедливым требованиям, то вида не подал. Несмотря на все слова о дружбе мы просто союзники, да и то временные.

— Склады Компании заполнены товаром, а у тебя есть корабли…

— Хочешь, чтобы они перевезли твои трофеи на архипелаг Поющих камней? — догадался князь. — Нет проблем. Всё равно я нанял их на три месяца. Армию нужно снабжать, да и трофеи ещё будут.

Хорошо, что мы мыслим в одном направлении. Не знаю, что там с захватом и удержанием земли. Да и захватываю не для себя. Но пограбить Компанию Южных морей сами боги велели. Восток Талхала несколько беднее запада, но эта бедность из разряда — жемчуг мелковат.