По крайней мере, наш путь на север сопровождался по большей части именно этой картиной. Густые джунгли жались к предгорьям, став лишь зеленой полоской на западе. А справа и слева от отличной, мощёной потемневшим от времени камнем дороги лежали эти проклятые рисовые поля. Изредка их меняли небольшие озера, речки, да редкие бамбуковые рощи.

Выдвинув вперед и отправив в стороны конные разъезды, наша странная армия быстро, но осторожно шла на север.

Я и раньше знал, что Талхал огромен. Карты обманчивы, и дают слабые представления о расстоянии. На карте оно всего лишь безликая линия маршрута. А вот когда сам, на своих двоих идёшь, отмахивая километр за километром, день идёшь, второй идешь, приходит понимания размеров острова.

Ладно, насчёт своих двоих — это пустой трёп. Я всё же рыцарь, а не какой-то латник.

— Воздух! У нас гости!

Возглас Бахала заставил меня резко вспомнить о том, что нужно присматривать за небом. Невысоко, но на приличном расстоянии, обходя нас по широкой дуге, плыл небольшой дирижабль.

Компания начала выходить из спячки и взялась за дело всерьёз, решив осмотреться на вверенных её территориях.

— Руян, твои маги могут его достать? — поинтересовался я, не прекращая движение.

Десяток амулетов-связи пришлось отдать князю и его людям. Мог бы и продать, но в этот раз решил сделать широкий жест и просто подарил. Да и Руян Сухарат обещал отдариться при случае. Так же князю ушел трофейный оруженосец. У меня всё равно нет на него пилота. А держать его про запас неразумно. Да и где? В Гиоле? Есть риск, что однажды ночью он бесследно исчезнет, как уничтоженные перед мостом рыцари.

— Нет, слишком далеко, — признал Руян, прикинув расстояние.

— Тогда пусть смотрит, — милостиво разрешил я, словно от моих слов что-то зависело. — Далеко ещё до этого вашего входа в долину Гейзеров?

— Мы почти на месте, скоро будем сворачивать к горам, — обнадёжил меня князь.

Впереди на дороге показался всадник, нахлёстывавший коня в нашу сторону, он мчался вдоль змеёй растянувшейся по дороге колонны.

Как умные люди. Мы с Руяном не стали лезть в передовой отряд. Это только в книжках полководцы важно следуют во главе своей армии, в реальности никто так не поступает. И дело не в какой-то там эфемерной опасности. Любая армия растягивается в длинную колонну, контролировать которую лучше из её центра, а не из головы или хвоста.

Не долетев до меня, всадник доскакал до ехавшего впереди Руяна, с какой-то змеиной ловкостью выскользнул из седла и припал на одно колено перед князем, низко склонив голову.

Жаль, что в рыцаре я мало что могу услышать. С другой стороны, он же всё равно небось на дхивальском лепечет, как и большая часть армии. Странные эти дхивальцы — не хотят нормальный язык выучить.

Закончив доклад, гонец дождался разрешения, вскочил на ноги и лихо запрыгнул в седло, чтобы умчаться обратно.

Руян полуобернулся в седле, махнув рукой моему рыцарю.

— Один из дальних конных разъездов столкнулся с таким же разъездом Компании, — сообщил он, поглаживая пальцами висевший на груди амулет.

Слегка придержав коня, он выровнялся с моим «Черным драконом» и поехал чуть в стороне. Разумно выдерживая дистанцию, чтобы не путаться под ногами тяжелой машины.

Не привык ещё, что амулеты-связи позволяют общаться на приличном расстоянии и идти рядом с собеседником не требуется. Да и беседа с пилотом рыцаря, когда он в кабине движущегося меха, так себе затея. Но об этом я упоминал выше.

— И чем закончилась эта встреча дневных дозоров? — спросил я, слегка сбавив скорость.

Лошадь у знатная Руяна. Наверняка с воистину княжеской родословной. Но к паро-магическим големам не привыкла — вон как испуганно косится.

— Немного постреляли друг в друга, да разбежались по своим делам, — отмахнулся он.

— А затем в воздухе появился наш небесный гость, — задумчиво добавил я, прикинув расстояние и время, которое понадобилось гонцу, чтобы сообщить нам новость о стычке.

Или дирижабль отправили раньше? В любом случае, в Сонгале теперь точно знают, что мы идём. А с воздуха они ещё и выяснят про нашу численность. Пересчитают каждого оруженосца и рыцаря, каждую пушку. Разве что про магов могут только догадываться. Но не думаю, что число магов в свите племянника князя является каким-то страшно охраняемым секретом.

Так что будем исходить из того, что они знают о нас практически всё и факт внезапности утерян полностью. За эти дни мы и так совершили неплохой марш, доведя армию от Гиола практически до стен Сонгаля.