А он, безземельный князь, не только целую армию и флот имеет, но и может их содержать.

— Значит, в целом ты не против действовать вместе со мной? — перешёл я к самому главному.

Приятно иногда ошибаться в фольхах. Руян Сухарат явно далёк от того образа, что вынужден разыгрывать перед лицом князя всех князей. С человеком, которого я вижу сейчас перед собой, можно замахнуться на невозможное.

Сил не так много, как хочется. Но когда было иначе? Как бывший Первый рыцарь могу поделиться древней, прошедшей сквозь века мудростью любой военной кампании. Всегда хочется всего и побольше. А того, что имеется в наличии, никогда не хватает.

— Я же сказал, что это безумие, — потеребив короткие усики, покачал головой Руян Сухарат. Но затем в его глазах зажёгся огонёк азарта. — Но знаешь что, если сможешь как-то нейтрализовать хотя бы на время основную часть флота Компании Южных морей и захватишь приличный плацдарм на побережье Талхала, то я пойду с тобой даже в преисподнюю!

— Наконец-то ветер! — как ни в чём не бывало воскликнул окончательно пришедший в себя Акашар Шаир. — Почему у меня такое чувство, словно меня долго били? — пожаловался он, потерев щёку.

О недавней встрече в тумане напоминали только клочки этого самого тумана. Князь Руян Сухарат исчез также неожиданно и тайно, как и появился.

Похоже, он любит эффектные появления. На мой взгляд, с его возможностями можно было всё проделать не менее тайно, но куда более просто. Но это не моё дело. Да и все обстоятельства жизни племянника князя мне неизвестны. Возможно, это был единственный доступный ему способ избежать интереса всесильного дяди.

Хотя способ сомнителен. Всё равно что скрывать выстрел ружья залпом пары пушек. Если князь всех князей так плотно опекает племянника, то сам факт этой встречи утаить не выйдет. А вот о чем мы говорили, знают лишь двое…

Команда «Красотки Серана» пришла в себя практически в тот же момент, как мой потенциальный союзник покинул корабль. Но ещё минут пятнадцать они вели себя словно ожившие мертвецы. Стояли, смотрели в никуда, либо медленно бродили по палубе, рискуя упасть за борт. Но ничего, обошлось. А затем, словно кто-то дёрнул рычаг активации, и они полностью пришли в себя, даже не вспомнив о произошедшем и не заметив, что отключались.

Туман к этому времени начал стремительно рассеиваться, а вернувшийся ветер с новой силой наполнил паруса шхуны, унося нас прочь от такой «гостеприимной» земли.

Иногда я забываю, что одним только уничтожением и защитой магия не ограничивается. С её помощью можно проделывать подобные и более занимательные фокусы. Хорошо, что князь Руян Сухарат напомнил мне об этом.

Но он хочет, чтобы я как-то нейтрализовал целый флот. Пожелание понятно, да я и сам не против. Но как это проделать? Морские дела — это вообще не про меня. Тут ведь всё, не как у людей. Даже расстояние мерят в морских милях, а дистанцию в каких-то кабельтовых.

— Почтенный Шаир, — повернулся я к единственному доступному мне источнику информации о местных водах, — в последнее время я часто слышу название Нильм. Что вы можете о нём поведать? Слышал, это крупный порт и сильная морская крепость?

Ничего подобного я не слышал. Но Нильм — столица князя Норома. Следовательно, должна быть хорошо защищена.

— Сильная? — мрачно усмехнулся капитан «Красотки», продолжая потирать слегка опухшие щёки. — Это неправильное слово. Скорее — неприступная. Обширная, глубоководная бухта, в которой можно укрыть целый флот. А единственный вход — узкий пролив, оба берега которого утыканы фортами и батареями, простреливающими его чуть ли не насквозь. Даже Великогартия не смогла взять Нильм с моря. Только князю Норому это удалось. Да и то с суши и хитростью.

— А что, в бухту не пробиться даже броненосцам? — уточнил я. Именно там моя главная цель. Удобно собранная в одном месте и мечом нависающая над возможными путями снабжения.

— Без шансов, — заверил меня контрабандист. — Попасть в бухту можно только будучи кораблём Великогартии или трофеем, захваченным в Тёплом море.

— Спасибо за разъяснения, почтенный, — искренне поблагодарил я капитана «Красотки».

Трофей, значит…

Дальнейшие дни остались в памяти лишь урывками. Необходимыми союзниками я почти обзавёлся, с целями определился. Теперь следовало плотно заняться путями их достижения и подготовкой.

Прощай сон, я буду по тебе скучать.

Успех любой военной кампании процентов на шестьдесят зависит от подготовки. Логистика, снабжение, постоянные склады, временные склады, средства и маршруты доставки припасов и подкреплений, профилактические расстрелы интендантов — множество скучных, совсем не героических вещей.

И это правильно. Я ещё во время той войны понял, что зачастую героизм — это вынужденная мера для исправления допущенных кем-то ошибок.

Кто-то неправильно прочитал карты и загнал баллей в болото. И нужно на ходу искать способ протащить через топь тяжёлые машины. Кто-то прочитал карты правильно, но данные были устаревшими, и вместо непроходимой чащи леса на фланге оказался жидкий перелесок. Через который боевые химеры альвов, включая массивных «мерзостей» прошли, даже не заметив препятствий. И вот ты уже несёшься с копьём в безумную контратаку, пытаясь купировать этот прорыв, прежде чем боевые химеры прорвутся к слишком занятыми защитными арканами магам и позициям артиллерии…