— Ручаюсь! — неожиданно твёрдо заверил он, сверкнув глазами.

Точно что-то личное! С другой стороны, Ригора Загима я хотя бы относительно хорошо знаю. У нас куча совместных планов. Он заинтересован в том, чтобы я вернулся — предавать меня ему не с руки. А насчёт князя всех князей у меня такой уверенности нет. Тем более после столь исчерпывающей характеристики, полученной от Ригора.

— Я тебя услышал, — кивнул я.

Предстояло всё хорошенько обдумать. Время на это у меня будет. Сначала нужно изучить обстановку на архипелаге Поющих Камней. Единственные владения Эдана в этом уголке мира станут оперативной базой моего отряда, когда император выполнит свою часть сделки.

А с архипелага стоит заглянуть в столицу Дхивала.

Думаю, князь всех князей не откажется от встречи с маркграфом империи Эдан. Тем более если этого маркграфа можно как-то использовать в своих интересах.

Посмотрим, так ли отличаются шахарты от фольхов, а князь Осоман Сухарат от императора Сумана Второго.

В небольшой каюте, больше похожей на каморку для инвентаря — в академии в такой уборщики хранили вёдра и швабры — было душно. Воняло чем-то непонятным — дикий запах специй, рыбы, благовоний и чего-то кислого. Но больше всего поначалу бесила качка. Беспокойный Тёплый океан славился своими штормами.

Регулярно совершающий перелёты через море транспортный дирижабль без проблем доставил меня до архипелага Поющих камней. Где я потратил немало времени, изучая ситуацию, прежде чем отправиться дальше. Именно с этим «дальше» возникли первые если не проблемы, то небольшие трудности.

До Дхивала эданские дирижабли не летали. Никакие не летали, если подумать. Великогартские, если и залетали во владения князей, то лишь с целью принести немного свободы и цивилизации, сбросив что-нибудь взрывчатое с высоты.

Впрочем, официально это не великогартские дирижабли, а воздушные корабли Компании Южных морей.

То ещё образование! Коммерческая компания, которая подмяла под себя политические, правительственные и военные функции во всех южных колониях Великогартии. В Эдане ничего подобного нет.

Путь по воздуху был невозможен, но и с путём по морю возникли определённые проблемы. Корабль я нашёл без проблем — Поющие острова были главной базой контрабандистов в регионе. И Эдан явно закрывал на это глаза. Но внезапно выяснялось, что путешествие по морю равно качка, а я оказался крайне подвержен приступам морской болезни! А ведь раньше считал, что в кабине боевого голема так мотает, что желудок у меня стальной и морской качкой его не напугать.

Получается, ошибался. Или всему виной этот проклятый запах, словно пропитавший корабль?

Первые дни морского путешествия стали одним сплошным мучением. Я ощущал каждую волну! Каждый подъем и спуск желудок встречал противным ворчанием, грозя избавиться от своего содержимого. Хуже всего было при попытке закрыть глаза — ощущения пространства тут же смазывались, делая приступы морской болезни особенно острыми. Прибавим к этому тот факт, что нормальных кроватей на шхуне не было. Вместо них моряки, да и все офицеры, включая капитана, пользовались совершенно демоническим приспособлением под названием гамак, который лично для меня не только не облегчал, а лишь ухудшал ощущение качки.

Но затем ничего, привык. А к концу плавания море стало спокойным, либо я окончательно свыкся с качкой и привык к запаху.

Хоть проблема качки исчезла, в эту ночь сон совершенно не шёл. Я лежал, слушая шум волн, пока это окончательно не надоело.

Несмотря на темноту, из гамака я выбрался с ловкостью прирождённого матроса. А в первые дни эта демоническая пыточная приблуда вгоняла меня практически в суеверный ужас.

Открыв дверь, и придерживаясь рукой за низкий потолок (или как это называется на корабле?) я дошел до лестницы, ведущей из трюма на палубу. Поднялся наверх. На палубе было не так душно. Я бы даже сказал, свежо. Темнота ночи не отступила полностью. Но глаза привыкли, да и луна светила ярко. Огромный, слегка откушенный с края жёлто рыжий диск висел на небе, отражая солнечный свет.

Ветер был слабым, но его хватало, чтобы наполнить поднятые паруса хищной, остроносой шхуны, капитан которой согласился взять меня в далёкий переход до Сихима — столицы Дхивала. Вернее, не столько столицы, сколько резиденции князя всех князей. Но именно владыки Сихима удерживают этот титул вот уже три поколения, являясь самой могущественной силой «страны тысячи островов».

Я прошёлся по палубе. Волнения практически нет, из-за чего шхуна идёт плавно, буквально скользит по воде. Мягко хлопают паруса, тихо поскрипывают просмоленные канаты.

Под ногами один океан, а над головой другой — бездонное звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих огоньков. Их свет, отражаясь в тёмной воде, создавал иллюзию бесконечного звёздного коридора, уходящего вглубь океана.

— Не спится, ласс? — разрушая красоту момента, поинтересовалась темнота, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

Акашар Шаир, капитан «Красотки Серана», встал рядом, облокотившись на высокий борт шхуны.

Несмотря на небольшую хромоту, по палубе своей посудины он передвигался беззвучно и ловко, словно дикая хищная кошка. Возраст его был для меня полной загадкой. Ему можно было дать и тридцать лет, и все шестьдесят. Всему виной непривычный тёмно-коричневый цвет кожи и роскошная, густая борода, рыжего цвета. Заплетённая по дхивальскому обычаю в две косички, украшенная массивными золотыми кольцами и шёлковой нитью, она сразу же привлекала к себе внимание, сделав лицо капитана Шаира совершенно… безликим? Ему достаточно сбрить эту бороду, и его никогда никто не узнает. Я так точно.