Белая цитадель была огромна. Настоящий город в городе. Все императоры Эдана и главы великих родов удавились бы от зависти при виде размеров твердыни князя всех князей. Высокие, местами переделанные на современный лад стены, широкие улицы, по которым с легкостью могли передвигаться рыцари. Большие площади, на которых этих самых рыцарей и оруженосцев держали.

Надеюсь, у князя всех князей хватает магов, чтобы в случае чего обеспечить защиту всей этой громаде. А иначе один удачный удар обезглавит всё княжество, оставив его без армии и князя.

Моё внимание привлекла стоянка паро-магических големов. Десяток вполне себе современных «Красных драконов», соседствовали с чем-то весьма напоминающим древнего «Слона», но собранного на местный лад. К тому же у всех машин сзади на двух длинных шестах висели какие-то тряпки. Я не сразу сообразил, что это знамёна.

Зачем? Вопрос хороший, но задавать его я не стану. Со стороны выглядит красиво, но в бою жутко не практично.

Да и корпус машин был разукрашен так, что эданским рыцарям и не снилось: всевозможные позолоченные и посеребренные завитушки, причудливые узоры растительного орнамента. Кажется, даже драгоценные камни есть. С такого расстояния не разглядеть. Красиво, но опять же ужасно непрактично.

Не боевые машины, а какие-то драгоценные вазы. Ещё бросилось в глаза, что некоторые оруженосцы, патрулирующие улицы, вооружены не рунными глефами, а вполне себе обычными, топорами, булавами и молотами, пусть и огромного размера.

Если в плане классической магии Дхивал идет ноздря в ноздрю с Эданом и Великогартией, то в плане рунной магии и боевой артефакторики в княжествах явно большие проблемы.

До недавнего времени эти занятия считались недостойными настоящего мага. Ремесло, а не подлинное магическое искусство. Война с Великогартией заставила пересмотреть старые представления, но момент был упущен, а догонять всегда непросто.

Нет, простенькие артефакты дхивальцы и сами клепают. Пальцы моего сопровождающего не дадут соврать. Но что-то более сложное, так называемые комбинированные артефакты, как те же рунные копья им явно не даётся. Либо собственное производство невелико и неспособно покрыть все потребности княжеств.

Впрочем, всё это лишь мои догадки. Возможно, увиденные мной оруженосцы выполняют больше ритуальные функции. Вот и ходят с непонятно чем.

Очередное кольцо стен. Кажется, третье и последнее. Центральная часть Белого города, его сердце, а заодно и голова — место резиденции князя всех князей и высших сановников княжества.

В сторону величественного дворца мы не поехали, свернули в бок. Улицы окончательно опустели. Оно и понятно, кого попало в эту часть Белого города не пустят. Справа и слева пошли глухие, но не особо высокие саманные стены, разукрашенные в разные цвета. За ними прятались сады и роскошные виллы высших сановников и гостей князя.

— Великий князь всех князей, Могучий Щит Юга, Осоман Сухарат, да живет он тысячу лун, выделил вам Жемчужный дом, — сообщил Аджай, когда мы остановились возле одной из незащищённых воротами арок. — Надеюсь, это скромное поместье придётся вам по вкусу, — он указал на расположенное в глубине живописного парка двухэтажное строение, выкрашенная в перламутрово-белый цвет крыша которого просто светилась на солнце.

Н-н-да, если это скромное поместье, что же тогда нескромное?

— Я благодарен князю всех князей за оказанную честь и гостеприимство, — эхом отозвался я, покинув коляску с нашей двуногой «лошадью».

Аджай сделал приглашающий жест, мы прошли арку. За ней нас поджидал почётный караул. Десять рослых молодцов, державших на плече обнажённые кривые сабли, выстроились по обе стороны от мощённой белым камнем дорожки.

— Вижу, Ваше Сиятельство не взяло с собой должного вашему статусу числа охранников и слуг. Скромность украшает столь прославленного воина. Но мой многомудрый господин взял на себя смелость позаботиться об этом, — пояснил мой сопровождающий. — Эти отважные сахсары будут охранять ваш покой и сопровождать в городе.

А заодно и присматривать, чтобы гость не учудил чего, расшифровал я его послание.

— Моя благодарность князю всех князей не знает границ.

От обмена этими приторными любезностями начинает болеть голова. Дипломатия — это не моё.

Внутреннее убранство «скромного» поместья описывать не стоит. Если всё продать по хорошей цене, то копьё рыцарей купить можно. И пару оруженосцев на сдачу.

Неудивительно, что Дхивал в такой заднице. Не на то деньги князья тратят и не туда! С другой стороны, пусти они в дело такие богатства, да с толком — еще неизвестно, кто бы доминировал в мире.

— Князя всех князей вы сможете лицезреть только вечером, а пока что Ваше Сиятельство может отобедать и отдохнуть. Или желаете искупаться с дороги? — поинтересовался Аджай, решив до конца отыгрывать мою тень.

А не такой плохой он человек, хоть и «черный». Знает, чем соблазнить уставшего путешественника. Хорошая горячая ванная — это то, перед чем я не могу устоять. Да и обед не помешает. На «Красотке» особых разносолов не было.

— Искупаться с дороги было бы неплохо, — согласился я. Казалось, что проклятый запах корабельного трюма «Красотки» въелся не только в одежду, но и в кожу.