К сожалению, насчёт ванной я поторопился. Вместо нее искупаться мне предлагалось в большом и неглубоком бассейне с непривычно прозрачной, похожей на жидкий хрусталь водой. Под него было отведено всё левое крыло немаленького поместья.

Интересно, как его очищают и заполняют? Никаких сливных отверстий в белом мраморе не наблюдается. Неужели слуги по старинке воду вёдрами носят. Впрочем, это же дворец князя всех князей, и от магов тут не продохнуть. Могут привлечь парочку для, так сказать, обслуживания. Тем более именно в магии воды дхивальцы очень сильны, за счёт чего их устаревший флот всё ещё цепляется за море, не давая Великогартии установить полную блокаду княжеств.

Аджай хлопнул в ладоши. В комнату впорхнула, а по-другому не скажешь, стайка молодых девушек, в этих радующих глаз, но довольно фривольных на взгляд любого эданца нарядах. Слишком много открытых мест!

Как и все встреченные дхивалки, они носили на лице полоски ткани. Хотя я и понятия не имею, какой в этом смысл. Ткань была такой прозрачной, что не скрывала черты лица. Да и смысл скрывать лицо, щедро демонстрируя всё остальное, куда более интересное? Наверное, это какое-то местное суеверие или обычай.

Но не скажу, что он мне не нравится. Что-то в этом есть. Всё самое интересное видно, но вместе с тем в женщине остаётся какая-то загадка.

Первым делом служанки принялись меня ловко раздевать в несколько рук.

Сопротивляться не стал. В чужом храме своим богам не молятся. Ощущения несколько непривычные, но довольно приятные. Главное не смотреть, куда не нужно и думать о тригонометрии.

Хорошо хоть Аджай на месте остался. Стоит, с ленивым высокомерием наблюдает за процессом моего разоблачения. Отбивает своим присутствием практически любое желание! И это весьма кстати, после такого долгого плавания.

Мой взгляд против воли скользнул в глубокое декольте одной из служанок. Думать о тригонометрии, а не о геометрии! Чему там равна функция от…

Вода была тёплой, словно парное молоко. А обстановка жаркой. Но и это испытание я выдержал. Хотя судя по многообещающим взглядам, бросаемым на меня служанками, это только разминка, а главное испытание будет ночью.

Но об этом я подумаю позже. Чего только не сделаешь ради Его Величества!

Купание закончилось довольно быстро. Служанки явно знали своё дело.

Моя старая одежда куда-то исчезла. Ей на смену пришла новая. Мундир, но не тот парадный, что есть среди моих немногочисленных вещей, а весьма похожий на него, только сшитый из дорогих тканей. Очень дорогих, это не только видно, но и чувствуется. Пуговицы тяжёлые, это явно не позолота, а настоящее золото. Даже думать не хочется, сколько всё это может стоить. На оруженосца может и не хватит, но приличный сержантский доспех купить можно.

Богат Дхивал. В этом его сила и главная слабость. Такое богатство и в чужих руках! Для Великогартии это настоящий вызов! Да и для Эдана… Зачем скрывать очевидное? Просто у нас пока что хватает дел на материке.

Впрочем, Дхивал до недавнего времени был таким же хищником, равным двум нашим империям. Главенствовал над Тёплым океаном и всеми южными морями, устраивал периодические набеги на ту же Великогартию, да и в Эдан захаживал. Пираты, покрываемые Дхивалом, и в наши дни всё ещё совершают нападения на торговых маршрутах. А иначе откуда у князей берутся столь ценимые дхивальцами белокожие наложницы?

В том прошлом-будущем незадолго до вторжения древолюбов в море сгинул пароход, на котором по странному стечению обстоятельств в морское путешествие отправили лучших выпускниц школ для одарённых. Из простолюдинок естественно. Подозрения, что в этом происшествии не всё ладно и пароход попал в руки связанных с Дхивалом пиратов, ходили ещё тогда. По такому случаю даже расколовшийся из-за войны между принцами фольхстаг готовился выступить единым фронтом. Но потом такое началось, что всем стало не до пропавшего в море парохода.

Да, когда-то Дхивал был велик и очень опасен. Но упустил момент. Вовремя не перестроился, начал отставать, став из хищника очередной добычей. Зубастый, опасной, но добычей. Воспрянет он вновь или окончательно падет, покажет время.

Купальные комнаты остались позади, мы с Аджаем переместились в обеденный зал.

— Мы ждём сотню гостей? — поинтересовался я, разглядывая неприлично низкий, но длинный стол, заставленный разнообразными и зачастую незнакомыми блюдами.

Аджай улыбнулся краем губ, показывая, что оценил шутку. А ведь я не шучу. Тут еды — роту латников накормить можно. Хотя часть блюд выглядит слишком… экзотично. Вроде вон тех непонятных, нанизанных на тонкие шпажки гусениц.

— Не составите ли мне компанию ласс Аджай? — поинтересовался я.

Надеюсь шахарт не обидется на эданское вежливое обращение. А то, что мой спутник маг, понятно без объяснений. Он явно «черный», причем из верхушки. А на такие должности не магу пробиться сложно.

— Если дорогой гость князя этого желает, то кто я такой, чтобы спорить? — согласился он, продолжая отыгрывать то ли прилежного слугу, то ли гостеприимного хозяина.

Во многих культурах совместный прием пищи считается признаком хорошего тона. Показателем, что не испытываешь к собеседнику вражды или неприязни. Не планируешь мстить.