— Все прекрасно, великий шахарт, — поклонился я. Вообще-то, слово «шахарт» на дхивальском и означает великий. Так что словосочетание великий шахарт довольно странное. Но немного лести не помешает.

— Ласс Вельк… надеюсь, вы позволите называть вас по-простому, без всех этих титулов? — поинтересовался Осоман Сухарат.

— Конечно, шахарт, — согласился я. Тем более отказ и не предусматривается.

Знаю я этих императоров да князей, если они хотят говорить с тобой «по-простому», значит всё непросто. И следует ожидать какой-нибудь гадости.

— Слышал что вы прибыли выполнить распоряжение моего дорогого брата-императора Сумана Второго?

Слышал, как же! Уверен, что он точно знает, зачем я здесь, какими силами располагаю. И прикидывает, как меня можно использовать и можно ли использовать вообще. А то и решил всё заранее, и это просто очередной акт разыгрываемого спектакля.

— Так и есть, — согласился я. — Ваши враги отныне — мои враги.

Юнец закатил глаза, пренебрежительно скривился и произнёс что-то на дхивальском. Князь Осоман Сухорат бросил на него быстрый взгляд. Улыбка на его лице стала ещё шире.

— Кстати, позвольте представить вам моего дорогого племянника, князя Руяна Сухарата. Руян, прояви уважение к нашему дорогому гостю — говори на эданском, — попенял он юнцу.

— Хорошо, дядя, — слегка кивнул тот, всем своим видом показывая, что никакого особого уважения ко мне не испытывает.

— Думаю, именно мой любимый племянник не откажется помочь вам в вашей важной миссии.

Руян вновь картинно закатил глаза, скривил губы. Подозреваю, что к навязанной задаче он подойдёт спустя рукава. Похоже, князь всех князей очень технично и внезапно сплавил меня ему на голову. А как мы между собой будем решать, и решим ли что-нибудь — его не волнует.

Наше поражение — это поражение князя Руяна Сухарата и маркграфа Гарна Велька. Если на меня князю всех князей наплевать, то «любимый племянник» явно один из главных претендентов на престол. Особенно если с магией у него всё в порядке.

Убивать его опасно. Во-первых, родная кровь. Фольхи могут сколько угодно грызться за власть и первенство, но на пролитие родной, высокородной крови смотрят косо. Слишком она ценна. Думаю, в княжествах так же. Да и сторонников при дворе князь Руян Сухарат явно имеет. Во-вторых, запасной наследник княжеству Дхивал всё же необходим. Хотя бы до тех пор, пока собственные дети князя всех князей не вырастут.

Но и подножку племяше поставить, чтобы лишний раз носом в грязь рухнул — дело благое. Исключительно в воспитательных целях! А вы что думали? Какая борьба за власть? Не наговаривайте или договоритесь!

Ну а если случится невероятное, и мы добьёмся видимых успехов. Так часть славы, причём большая, достанется князю всех князей — мудрый правитель очень всё удачно придумал.

Я с настороженностью посмотрел на князя Руян Сухарата. Он без особого удовольствия посмотрел на меня. И то, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.

Похоже, моя миссия по поиску союзников только что серьёзно осложнилась. А то и потерпела сокрушительный крах.

«Красотка Серана» мягко шла по волнам. Нет, капитан Шаир не ждал меня специально в порту. Более того, за время моего недолгого визита к князю успел сходить по своим делам на один из соседних архипелагов. Но я, узнав что знакомая шхуна очень вовремя вернулась в порт, нанял его для обратного путешествия к Поющим камням.

Облокотившись на борт, я лениво наблюдал за спокойной поверхностью Лазурного моря. Настроение было смурным, словно в противовес хорошей погоде. Я провел в Сихиме семь дней, и можно смело признать — всё впустую. А с учётом времени, потраченного на этот тайный визит, можно смело списывать целый месяц.

Спихнув меня на племянника, князь всех князей Осоман Сухарат резко растерял ко мне всякий интерес. Собственно, только на приёме мы единственный раз и встретились. А князь Руян Сухарат этого интереса и вовсе не имел. Все мои попытки как-то связаться с ним натолкнулись на холодную стену равнодушия.

Шахарт Аджай, явно приставленный за мной присматривать, только руками разводил. Князь всех князей выказал свою волю, но он лишь первый среди равных.

Да-да, знакомая песня, когда правитель ничего не желает делать.

Шла какая-то непонятная придворная возня, посвящать в детали которой меня никто не собирался.

Похоже, придется вернуться к первоначальным планам — устраивать быстрые рейды на наименее защищенные владения князя Норома и Компании Южных морей. Но даже это без помощи дхивальцев будет затруднено. Архипелаг Поющих камней хорош как перевалочная база, но для оперативной нужно что-то поближе к основному театру действий. Я рассчитывал получить такую базу где-нибудь на Салвале — крупном острове к западу от Дхивала. Но теперь эти планы под большим вопросом.