Помимо Бахала и десяти дхивальских пажей в путь отправилось шесть техников. Восемь сержантов и почти три десятка латников. Но большая часть латников останется на архипелаге, охранять нашу перевалочную базу. Ещё часть придется оставить на Салвале. Князь Руян Сухарат обещал найти подходящее место, скрытое от чужих глаз, которое станет отправной точкой для наших дальнейших действий, но уже на Талхале.

Да, такая сложная система из нескольких опорных баз на разных островах, словно ступени лестницы, ведущие к основной цели.

Действовать напрямую с архипелага Поющих камней не получится — даже для дирижабля слишком большое плечо снабжения. Полет туда, полёт сюда — всё это время. К тому же прямо на пути лежат владения князя Норома, которые придется обходить стороной, делая внушительный крюк.

Так что без ещё одной базы, где-то на Салвале или рядом с ним, не обойтись. Но об этом я успею подумать, когда долгожданные корабли придут в порт.

А пока что следует заниматься складами, учётом и гонять пажей. А то они, получив новых големов, как-то излишне расслабились, ошибочно возомнив себя полноценными оруженосцами. Придётся их слегка разочаровать. Я не Раншил Толдокар, но некоторые навыки наставничества имею. Самое время их оживить…

— Так, с первой парой справились. Теперь откручиваем вторую, — сказал я, указав на два лоснящихся от смазки болта.

— Зачем нам самим копаться? — недовольно проворчал Амрат Хараал, глядя на свои измазанные руки. — Это дело техников!

— Техников могут убить, они могут отстать от основных сил, — наставительным тоном начал пояснять я, продолжая откручивать неуступчивые болты. — Либо ты отобьёшься от отряда и останешься один. И что, из-за простой поломки, которую можно починить за час, лишаться боевой машины? Мелкие поломки и обслуживание своих машин вы должны уметь проводить самостоятельно. Более того, периодически проделывать это. Контролировать техников. Рыцарь больше прочих заинтересован в том, чтобы его голем работал как часы. Ведь от этого зависит его жизнь. А паро-магический голем, он как женщина — любит уход, ласку, а местами и смазку… Ну-ка, дай мне молоток, — потребовал я, когда очередной неуступчивый болт не захотел откручиваться.

Порывшись в ящике с инструментами, Амрат подал мне затребованное. Выражение легкой брезгливости с его лица не сошло окончательно, но больше он не спорил и обязанностями не манкировал. Более того, внимательно следил за моими действиями.

Да, за годик из него можно сделать приличного оруженосца, но этого года у нас нет — придётся доучиваться на ходу.

— А теперь осторожно, чтобы не сорвать резьбу, бьём по гаечному ключу, пока болт не пойдёт свободно, — продолжал я комментировать все свои действия.

Эти детишки не так плохи, как мне казалось, когда я узнал, что они будут из высших каст. Но тяжелым и грязным трудом явно никогда не занимались. Никаким трудом, если подумать. Первое время они даже собственные постели прилично застелить не могли. Но с мастером-наставником Раншилом Толдокаром такие фокусы не проходят — быстро научит, даже если ты этого не хочешь.

В остальном… слегка высокомерны с теми, кого считают ниже себя по статусу. Но это общая черта большинства фольхов. Да что фольхов, многие вчерашние простолюдины, став даже не оруженосцами, а всего лишь пажами, нос задирают.

— Готово, — констатировал я, когда болт был откручен. — Теперь нужно проверить…

— Капитан! — отвлёк меня от работы окрик спешившего в нашу сторону Галноса. Я решил, что хватит с меня этого постоянного титулования, и на время похода разрешил обращаться ко мне, как в не такие давние времена. — К вам там человек пришёл. Какой-то дхивалец. Говорит, от Ригора Загима и вы его ждёте.

— Да? — удивился я. — Так веди его сюда.

Неужели нужные мне люди появились? Как-то быстро, даже купленные корабли ещё не пришли. По времени не очень бьётся. Пока новость из империи дошла до Дхивала, пока нужные мне смертники собрались в путь, нашли нужный корабль…

В принципе, возможно. Но по всему выходит, что они заранее сидели и ждали только сигнала.

Связи и тайны почтенного Ригора Загима, а вернее ласса и даже барона Ригора Загима начинают меня слегка пугать. Надеюсь, он не какой-нибудь изгнанный из Дхивала князь или княжич?

По богатствам он вполне тянет.

Хотя, все князья — маги. А Ригор Загим в магии не замаран. Да и Ланиллы дар слабоват.

Доверенное лицо какого-то свергнутого князя? Уже ближе. Хоть сам Ригор Загим и утверждает, что родился в Эдане и считает себя эданцем, но кто его знает, какова его история на самом деле?

Но пока что его связи мне только на пользу. Ключевое слово «пока что». Или я вновь погружаюсь в пучину паранойи?

Галнос ушел, но вскоре вернулся, сопровождая какого-то старика в традиционных дхивальских одеждах. Понятия не имею, как все эти намотанные на тело куски ткани называются.

Довольно дорогие куски ткани. Это я сразу отметил. Про перстни с драгоценными камнями умолчим. Богатый человек может позволить себе такие игрушки. Разумеется, не артефактные. А вот носить шелк дозволено только представителям двух высших каст.