Конечно, решение, куда вести арестованные корабли, будет принимать капитан «Железнобокого». Но Ирдал ничуть не сомневался, какой вариант тот выберет.

— Перт! Арестовать команду и запереть в трюме, — распорядился он.

— В трюме? — выразительно дёрнув бровью унтер, намекая, что незачем держать экипаж так близко к столь желанному грузу. Откупоренные бочки явно не сами собой появились.

— Запереть команду на юте, — тут же поменял решение Ирдал. — Берешь шесть человек и остаешься на корабле. С «Железнобокого» сейчас прибудет призовая партия. Но смотри у меня, больше ни капли, — пригрозил лейтенант. — Пошалили и хватит! Праздновать будем в порту!

— Есть, праздновать в порту! — вытянулся унтер, стараясь не коситься на всё ещё открытый трюм.

— Да и вот что, — подумав, решил Ирдал. — Все бочонки с «Хрустальной слезой» немедленно перегрузить в шлюпку.

Слишком дорогое вино и большой соблазн, от которого простых моряков следует держать как можно дальше. Да и не почину им таким угощаться! Такое вино только адмиралам пить!

Будет чем похвастаться в Нильме, и отпраздновать удачу со скучающими офицерами и магами эскадры.

Наблюдая за пробивающимися сквозь лес мачт огнями Нильма, унтер-офицер Перт только тоскливо вздохнул. Оказаться в порту, но не иметь возможности сойти на берег — разве это не пытка после такого долгого патруля?

Фляга с вином несколько сглаживала настроение морского пехотинца. Но душа рвалась туда — к огням, веселью, продажным девкам и хорошей жратве, вместо надоевших сухарей, солонины и консервов.

Ничего, утром сдаст пост — и в порт, к шлюхам! С выпивкой, слава богам, всё и так в порядке. Всё согласно приказу лейтенанта Ирдала!

Он вновь приложился к фляге и понял, что та пуста.

К счастью, эта проблема решаема. Его молодцы быстро отыскали ещё одну «вскрытую» бочку. Не с «Хрустальной слезой» конечно, но эданские вина плохими не бывают. Особенно когда за них не приходится платить. Да и команда «Звезды» была настолько любезна, что в этот раз не просто просверлила бочку, но и установила деревянный краник, а не банальную затычку.

— Молодой, метнись в трюм, обнови, — распорядился Перт, всучив флягу вышагивающему по палубе безусому морскому пехотинцу. Одному из тех шести несчастных, что вынуждены скучать на борту конфискованного корабля, охраняя пленников и ценный груз.

— Так там же темно, — непонимающе хлопнул глазами его юный подчинённый.

— Фонарь возьми, дубина! — раздраженно рыкнул на него унтер. — И под ноги смотри! Свернёшь шею — я тебя убью! — пригрозил он.

Немного помедлив и с опаской покосившись на унтера, часовой снял один из фонарей и спустился в трюм. Несмотря на гул так и не заснувшего порта, Перт отлично слышал, как он ходит под палубой. Но затем звук шагов пропал и всё резко стихло.

— Молодой, ты где там? — позвал унтер, встав около распахнутого люка. В трюме стояла полная темнота — свет фонаря пропал, как и морской пехотинец.

Неужели и правда навернулся? — подумал Перт. — Дурак криворукий! Хорошо, что пожар не устроил!

— Молодой?! — вновь позвал Перт, внезапно почувствовав, что из темноты трюма за ним кто-то внимательно наблюдает. — Это не смешно! — добавил он, положив руку на рукоять висевшего на поясе револьвера.

Приглушённый смешок, донёсшийся в ответ, заставил унтера вздрогнуть.

Он хотел крикнуть, поднимая тревогу, но внезапно понял, что не может издать ни звука.

Черная магия! Колдун е… — ещё успело промелькнуть в голове Перта, прежде чем в руках появившийся из трюма тени сверкнул кривой нож.

Разделавшись с немногочисленной охраной, некогда шахарт Джагар Прим, а теперь всего лишь презираемый, недостойный имени михат инар на короткий миг остановился, посмотрев на сверкающий огнями порт. Впервые за долгое время на его лице поселилась весёлая улыбка.

Наконец-то! Эти несколько дней ожидания в одной из бочек были мучительнее последних лет!

Молодой князь не просто дал им возможность с честью умереть. Он практически воплотил в жизнь давнюю мечту. Великогартские крысы надолго запомнят эту ночь! Будут бояться каждого захваченного корабля.

Если смотреть со стороны, то план их временного господина казался безумием. Но Джагар знал, что это не безумие. Нет, не безумие! Расчёт, такой точный, что впору было заподозрить молодого князя в даре предвиденья. Гарн Вельк словно опытный шахматист не только выстраивал свои фигуры в нужную позицию, но и наперёд просчитывал все ходы великогартских крыс. Видел их, словно открытую книгу.

Это пугало и одновременно с этим восхищало.

За прожитые годы Джагар много где побывал и встречал разных людей: умных и дураков, хитрецов и тех, кто лишь считал себя таковым. Но эданец сбивал его с толку. Словно в молодую оболочку вселился кто-то древний, мудрый и способный видеть будущее.