Швартовые тросы привычно полетели вниз, чтобы обслуга причальной мачты закрепила их, надёжно приковав воздушный корабль к земле. Пожалуй, за этот месяц Новый Проз принял дирижаблей больше, чем за последний год.

И с нашим уходом ничего не закончится. Припасы так и будут лететь через океан.

Маленький лагерь «Черных Фениксов» за время моего отсутствия остался таким же маленьким, зато из скопившихся ящиков и бочек вокруг расставленных палаток и големов можно было выстроить небольшую стену.

— Как прошло? — поинтересовался встретивший меня Бахал, когда мы вошли в одну из палаток, подготовленную специально для моей скромной персоны.

— Я так и не понял, кто такие эти михат инар, но местных лучше не злить, — признал я, вспоминая яркую картину позапрошлой ночи.

Всегда есть риск исполнителя. Одно дело кричать умрём, но сделаем, и совсем другое — умереть, но сделать. Слова вроде те же, а разница огромная. Но эти дхивальские фанатики заставили меня пожалеть, что их было всего двадцать пять человек.

Я рассчитывал на успех, иначе не стоило это всё и затевать, но такого не ожидал. Любовь к трофеям сыграла с великогартцами злую шутку. Немаленькая бухта была просто забита кораблями. Транспорты, нанятые для перевозки грузов высадившейся на архипелаге Змей армии князя Норома и Компании Южных морей, перехваченные и конфискованные суда обычных дхивальцев и контрабандистов. И вишенка на торте — в порту стояли основные силы военного флота Компании Южных морей. Коршуном нависая над зажатым островами Лазурным морем, эта мощная эскадра мешала немаленькому, но раздробленному флоту Дхивала свободно действовать в родных водах.

Теперь ситуация на море изменилась. И далеко не в пользу Компании.

Минимум месяц, а то и три, пока из метрополии не придёт помощь, на море будет царить флот Дхивала.

Представляю, какие будут убытки. Великогартская биржа после получения новостей рухнет в бездну.

— Пожар был таким, что от порта остались лишь головешки, — добавил я. — У Компании Южных морей больше нет военного флота.

Не совсем верное утверждение. Часть кораблей обеспечивает охрану крупных портов, небольшая эскадра стоит возле архипелага Змей, прикрывая высадившиеся войска, много вымпелов охотится во внутренних морях Дхивала и в Теплом океане. Но в Нильме стояла самая мощная эскадра — ударный кулак, готовый по первому приказу нанести сокрушительный удар. А теперь у Дхивала и Компании на море практически паритет. На стороне Компании качество, а у Дхивала — количество.

Да, основа флота князей — парусники с устаревшими орудиями. Но их много! Очень много!

Если раньше та же эскадра племянника князя всех князей из восьми кораблей была просто серьёзной силой, то теперь она — смертельная угроза, способная доставить немало неприятностей тем же высадившимся на архипелаге Змей основным силам Компании.

Ох, если князья, вспомнив славное прошлое, начнут активно шалить на морских коммуникациях, то Компании Южных морей придется плохо. По крайней мере, им потребуется сохранить мощное присутствие в Теплом океане, чтобы обезопасить коммуникации. Но если эти вымпелы будут там, их не будет здесь.

— Хех! — радостно выдохнул Бахал. — А может этого хватит для очистки твоей чести и остатков отсутствующей совести?

— Ты о чём? Не причастны мы к этой страшной трагедии! — я напустил на себя самый невинный вид. — Совершенно не причастны! Это всё дхивальцы придумали. Так подло с их стороны сжечь мирно стоявший в гавани военный флот.

Про количество сопутствующих потерь, причём далеко не великогартских, думать не хочется. Но нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц.

— Корабли покупал твой барон, — начал перечислять бывший наемник, — грузились они твоим порохом и земляным маслом в твоём же порту, но виноваты дхивальцы?

— Разумеется! — отрезал я. — Ведь ни одного эданца на борту не было. Могу в этом поклясться.

— Сомневаюсь, что для Великогартии это будет доводом, — многозначительно хмыкнул Бахал, потерев пальцами подбородок. — Они обязательно постараются отомстить.

Копаясь в бумагах, я безразлично пожал плечами. Я свое отбоялся, причём давно.

— Поводом больше, поводом меньше. После убийства Первой моя голова и так заветный трофей для «номеров» секретной службы наших островных родственников. Так что в этом плане ничего особо не изменится. Да и Нильмский поджигатель звучит несколько лучше чем Горанский мясник… Помоги-ка расстелить, — потребовал я, достав из рулонов карт нужный лист.

— Значит, скоро выступим? — вынес вердикт Бахал, когда карта заняла место на низком столе. — Остаётся только договориться с этим твоим князем.

— Ты выступишь скоро, когда переговоришь с племянником князя всех князей, — подтвердил я. — А мне необходимо действовать немедленно.

Он удивился, но вопросов задавать не стал, дожидаясь продолжения. И оно не замедлило последовать. Кто же знал, что моя задумка с брандерами окажется настолько эффективной. Изначально я рассчитывал просто повредить или уничтожить броненосцы, для чего михат инар требовалось подвести любезно доставленные великогартцами прямо в порт брандеры поближе к стоянке военных кораблей. Но получилось, что получилось. И за большим успехом зреет небольшая проблема.