— Сколько человек на борту? — продолжил допрос лейтенант, лениво прохаживаясь по палубе.

— Одиннадцать человек.

— Всего одиннадцать? — удивился Ирдал. — Для такой махины парусов и двадцати человек будет мало.

— Хозяин — жадная свинья, — поморщившись, поведал капитан «Звезды». — Экономит на всём.

— Бывает, — лениво согласился Ирдал.

Его внимание привлекла черная точка в небесах. Весьма похоже, что это дирижабль. Наверное, один из воздушных патрулей или курьер с почтой. Хотя что-то слишком далеко на север его занесло.

Да неважно!

— Перт! Где ты там? — выждав несколько минут, бросил Ирдал, подойдя к откинутой вверх крышке трюма.

В ответ из глубины трюма донеслись тихие ругательства, а затем показался и пропавший унтер морских пехотинцев.

— Тут вино, ласс лейтенант. Трюмы забиты бочками с отличным эданским вином! Даже десяток небольших бочонков с «Хрустальной слезой» есть, — доложил он, хитро сверкая глазами.

— Что, пробу уже сняли? — понял Ирдал.

— Так ведь по капле. Только чтобы убедиться! — не стал отрицать опытный унтер. — К тому же в крайнем бочонке «Слезы» кто-то ловко проделал дыру. С той стороны, что ближе к борту. Там почитай двух третей уже нет, — нажаловался он.

Судя по довольной роже унтера и морских пехотинцев, каплей дело не ограничилось. Да и обычно пустые кожаные фляги на их ремнях подозрительно сильно отвешивались вниз. Но Ирдал решил не заострять на этом внимания. Не то место и время.

— Всё проверили? Больше ничего нет? — только и спросил он.

Отпускать столь жирную добычу лейтенанту не хотелось. Но вино — не тот груз из-за которого стоит ссориться с Эданом. Будь барк один, были бы варианты. Но исчезновение сразу двух «торговцев» скрыть сложно. Особенно если эти корабли впоследствии оказываются в одном из великогартских портов.

— Нашли! — бальзамом на душу лейтенанта внезапно донеслось из трюма. — Тут под парусиной ящики. Четыре штуки!

Два зачем-то задержавшихся в трюме морских пехотинца, выволокли на солнечный свет закутанный в парусину длинный ящик, подозрительно похожий на те, в котором перевозят оружие.

Сердце Ирдала радостно забилось. Глаза загорелись от возбуждения. А вот и повод! Не пришлось ничего придумывать.

— Что в ящике, почтенный? — не без злорадства поинтересовался он у капитана «Звезды».

— Не знаю, ласс лейтенант, — не моргнув глазом удивленно выдохнул почтенный Онхус.

Хороший актер или и правда не знает? Да неважно, решил для себя Ирдал. Сейчас важно лишь содержимое странной находки.

— Вскрыть! — быстро распорядился он.

В руках одного из морских пехотинцев появился небольшой абордажный топорик. Заколоченная крышка недолго сопротивлялась и сдалась, обнажив содержимое ящика. А оно радовало! Десять лоснящихся от смазки револьверных винтовок.

— Оружие! — Ирдал даже не пытался скрыть радость.

— Это для защиты от пиратов, — поняв, куда дует ветер, попытался сменить курс капитан «Звезды».

— Четыре ящика на одиннадцать человек экипажа? Не делайте из меня дурака, почтенный! — рявкнул Ирдал, погладив пальцами рукоять револьвера.

Судовладелец, да и капитан, о левом грузе, скорее всего, не в курсе. Это инициатива кого-то из команды. Попытка срубить немного деньжат на контрабанде. Но какая к преисподней разница? Теперь они в своём праве!

— За перевоз контрабанды военного назначения все ваши суда подлежат немедленному аресту, а груз — конфискации, — вынес свой вердикт Ирдал.

— А может, договоримся? — тихо предложил ему капитан «Звезды». — Пятьсот ктанов.

— Ты что, хочешь всучить взятку офицеру флота Его Королевского Величества?! Да тебя за это повесить мало, обезьяна дхивальская! — Не удержавшись, Ирдал отвесил капитану барка звонкую оплеуху, опрокинув на палубу.

Эта дхивальская рожа ему сразу не понравилась. Оскорбительным было не предложение, а предложенная сумма.

Пятьсот ктанов! Ха! Ищи дурака! Весь груз судна, перевозившего контрабанду, подлежит конфискации, как и само судно. И экипажу «Железнобокого» положен процент от реализации конфискованного.

Таможенные чиновники короны сделают всё, чтобы уменьшить окончательную сумму выплат. Эти жадные свиньи так и норовят влезть в карман честных мореходов! Но есть другой вариант, более прибыльный — отвезти контрабанду в близкий и гостеприимный Нильм. Там весь груз с удовольствием примут чиновники, но уже князя Норома, чтобы пустить его с молотка. Часть денег придется отдать местным чинушам и непосредственно в казну князя, но значительная часть, куда более жирная, чем в портах Великогартии или Компании Южных морей, достанется опять же команде «Железнобокого». А значит, и Ирдал получит своё. Вино всегда в цене. Два полностью груженых корабля, да сами корабли. Тут и на простого моряка выйдет не меньше трёх сотен. А его доля, как офицера, в три раза больше.