— В чём проблема? Кто это вообще такой?

Он поморщился, а затем замялся, явно не зная как связать собственные мысли в слова.

— Он — михат инар!

Эти слова были произнесены со смесью презрения и уважения. Не знаю, как Амрату удалось смешать две столь противоположные эмоции.

— И что это значит? — поинтересовался я.

Паж вздохнул, вновь замялся.

— Сложно подобрать правильные слова на вашем языке. Те, кто дали клятву умереть вместе со своим господином, но нарушили её и выжили, пусть и по независящим от них причинам. Теперь они ищут искупления в смерти.

Я попытался вникнуть в сложную формулировку, перестроить её на эданский лад. Но ничего не получилось. Звучит как бред сумасшедшего.

— В чём проблема умереть? — не понял я. Обычно сложно выжить, а смерть — штука довольно простая.

— Просто умереть, даже в бою — ихреб, позор! — поспешно воскликнул Амрат, экспрессивно всплеснув руками, словно я спросил какую-то явную глупость. — Только кто-то равный по положению предыдущему господину может отдать им такой приказ. Но ни один из князей не свяжется с михарт инар, это… — он вновь замялся, подбирая нужные слова, пощелкал пальцами: — Запрет, урон чести! Демонстрация неуверенности в собственных воинах, которые сами с радостью умрут за своего господина.

— Понятно, — кивнул я, хоть и мало что понял из этих пространных объяснений. Очередные высокородные заскоки, пусть и на дхивальский манер.

Жизнь у высокородных скучная, сплошные интриги да заговоры, вот и делают сложными простые вещи.

Я не дхивалец, и мне здесь не жить, так что местные запреты мне не указ. Главное, чтобы эти михаты выполнили то, что я им поручу.

Если людям для смерти нужен мой приказ, то кто я такой, чтобы отказывать им в подобной малости? Особенно если эти смерти послужат моим планам?

Засада была подготовлена идеально. Капитан «Железнобокого» не первый год бороздил воды Тёплого океана и отлично знал, что этот небольшой островок, нанесённый не на каждую карту, отличное место для стоянки. Многие торговцы и контрабандисты навещали его, чтобы переждать шторм, пополнить запасы пресной воды или просто дать небольшую передышку уставшей команде.

Впрочем, пойманные в бухте два тяжелых медлительных барка и в открытом океане вряд ли могли сбежать от «Железнобокого». А со спущенными парусами напоминали неудачливого любовника, пойманного в самый ответственный момент со спущенными штанами.

Когда над бухтой грохнул холостой выстрел, возвещая об отправке досмотровой партии, флаг на фок-мачте одного из барков дернулся вниз, выражая покорность принять судьбу.

Пока гребцы шлюпки мерно работали веслами, лейтенант Каор Ирдал с интересом разглядывал приближающуюся добычу. Обычные трехмачтовые барки, похожие словно братья близнецы. Не новые, побитые волнами и временем рабочие лошадки морей. Пусть пароходы и появились добрый век тому назад. А сеть угольных станций овивает мир плотно, словно паутина, но большинство грузов по морям всё еще перевозят под парусом.

— Каор Ирдал, лейтенант флота Его Величества. Кто такие? Откуда и куда следуете? Каков характер груза? — поднявшись по сброшенному вниз верёвочному трапу, дежурно перечислил он, с подозрением всмотревшись в лицо капитана судна.

Дхивалец! Точно дхивалец! Да и моряки не лучше. Он этих краснокожих обезьян за морскую милю чует! А значит, есть неплохие шансы, что добыча окажется стоящей. Большинство дхивальских собак — это пираты или контрабандисты. Честные моряки встречаются, но крайне редко. И в капитаны не лезут! Сидят себе в нижних чинах, драят палубу, кидают в топку уголь — только на это они и способны.

Сама мысль, что приличный почтенный великогартец будет подчиняться какой-то краснокожей макаке вызывала у Ирдала отторжение. Только эданские предатели на такое способны. Тяжёлая, но почётная доля белого человека — повелевать низшими расами, наставлять их на путь служения.

— Капитан Онхус, — представился дхивалец, — барк «Звезда Востока», порт приписки Нокас, компания «Вилод и сын». Везём груз вина из Нокаса в Сихим.

— Соседний барк тоже ваш? — уточнил лейтенант, слегка поскучнев.

Про компанию «Вилод и сын» он ничего не слышал, но если дхивальский пес не врёт, то конфисковать груз не получится. Вино — товар хороший, но военной контрабандой не является. А из метрополии пришёл строгий приказ не обострять отношения с Эданом.

— Нашей компании, — подтвердил капитан. — Груз тот же.

— Перт! Возьми шесть человек и проверь трюм. Хорошенько проверь! — Ирдал махнул рукой морским пехотинцам.

— Сделаем ласс лейтенант, — степенно кивнул опытный унтер, сделав знак подчинённым следовать за ним.