— После такого громкого успеха дхивальцы могут решить, что мы им теперь не очень-то и нужны, — вздохнул я. Эта мысль не давала мне покоя весь полёт. — Стоит поторопиться выполнить условия нашего уговора с князем. Иначе он сам высадится на побережье и скажет, что старые договорённости более не действительны.

Не факт, что Руян Сухарат поступит именно так. Но кто его знает?

— Что ему помешает сделать это позже, когда мы выполним все поставленные условия? — резонно заметил Бахал. — Обмани своего — подлец. Обмани чужака — хитрец. А мы чужаки, — выдал он постулат, близкий к философско-пророческому откровению.

— Это также возможно, — не стал отрицать я. — Но с нашей стороны совесть будет чиста. Да и дхивальцы не единственная причина поторопиться с высадкой и высаживаться малыми силами.

— Почему? — непонимающе посмотрел он на меня.

Ну да, найди слабое место и ударь в него со всей силы. Кажется, я сам недавно именно так и говорил. Но это общее правило, а не аксиома. Иногда правила можно и нужно нарушать.

— Смотри сюда, — я поводил пальцем по карте западной части Дхивала, на которой нужный нам остров занимал добрую треть. К сожалению, карта была морской. И лучше всего на ней была указана прибрежная зона. Большая часть того, что находилось в глубине острова, осталось белым пятном. Но на память я не жалуюсь, а справочных материалов прочитал столько, что мог и сам нарисовать неплохую карту. Но у меня нет на это времени. — Вот он наш красавец Талхал. Общая площадь острова если и меньше, чем Вольная марка, то ненамного. А населения здесь больше чем в Коронных землях. Как видишь, Талхал очень удачно разделен горной грядой на две неравные части, меньшая часть и станет нашим полем действий. Северная часть интересного нам восточного побережья — одни сплошные джунгли и болота, похлеще Великих топей. В центральной, на которую ты так упорно косишься, на одноимённой реке стоит Сонгаль — один из главных городов острова. Некогда столица одноименного княжества, а теперь просто четвертый по размерам город Талхала. В нём, как ты понимаешь, находится сильный гарнизон Компании Южных морей. Что-то около баллея паро-магическим големов и сопутствующие им силы латников. Плюс маги. Куда же без магов. На счёт их числа точных данных нет. Но стоит ориентироваться на малый круг.

Бахал присвистнул.

— Неплохо. Даже с силами князя расклад не в нашу пользу. В лучшем случае, силы будут равны. И это, как я понимаю, не единственные силы Компании Южных морей на острове?

— Правильно понимаешь, — согласился я, ткнув в новую точку. — Основные силы Компании стоят в Хальте. Это что-то около баллея рыцарей, полка латников и трёх полков туземной пехоты. И малый круг магов, теперь уже без всяких «возможно». Ещё около баллея рыцарей и двух полков латников разбросаны гарнизонами по острову. Так что потенциально силы противника больше наших раза в три-четыре. А значит что?

— Лучше просто не лезть на Талхал, собрать вещички и свалить в сторону Вольной марки, пусть местные сами воюют? — грустно пошутил Балхал, не столько спрашивая, сколько утверждая. — Но это не наш случай, да? — добавил он, тяжело вздохнув.

— А раз случай не наш, то нужно бить противника по частям, — отметил я, чувствуя прилив азарта.

Такие задачки по мне! Я не люблю войну, но она так крепко впиталась в мою плоть и кровь, что стала неотъемлемой частью. Это то единственное, что я хорошо умею.

— Никто не будет гоняться за небольшим рейдовым отрядом целой армией, — продолжил я, обозначив первую цель. — Я возьму четырёх оруженосцев, всех сержантов и десяток латников. Да припасов на декаду. И высажусь вот в этой точке на юго-востоке, неподалеку от Гиола.

Мои пальцы уверено водили по карте. Спасибо полётам и долгой работе с книгами и бумагами по Талхалу, которые мне удалось достать. Пусть карта далека от идеала и пестрит неточностями, о географии острова я теперь знаю как бы не больше, чем о географии Вольной марки. Впрочем, последнее больше из-за меньшей изученности моих владений.

— Большая часть отряда укроется в джунглях… Да, пока мы не улетели, скупи у местных все старые рыбацкие сети, — добавил я, вспомнив что воздушный флот Компании Южных морей может и не так велик, но прибывает в куда лучшем состоянии, чем флот морской. — Затем небольшой отряд в сопровождении рыцаря захватит Гиол. Это небольшой рыбацкий посёлок. Там от силы взвод латников, а скорее всего туземной пехоты, с легким вооружением. При появлении рыцаря они разбегутся. А мы сделаем вид, что пришли просто пограбить побережье. Как думаешь, что сделает гарнизон Сонгаля, когда узнает о подобном наглом налёте?

— Отправит отряд, чтобы вас уничтожить. Но на одного рыцаря больше копья не пошлют, — понимающе кивнув, прикинул Бахал. — Не та угроза, из-за которых следует поднимать в ружье все силы и спешно слать в Хальт панические телеграммы с запросом о подкреплениях… Планируешь подловить великогартцев на марше, где-то вот здесь, на переправе у реки?

— Слово телеграф можешь забыть, как ругательное. Тут всё по старинке: пакетбот, дирижабль, а то и обычный курьер. И единственная приличная переправа через реку ближе к горам, чем к побережью. Но в остальном, ты прав, — согласился я. — Именно на переправе мы их и подловим.

— А если они пошлют магов? — спросил Бахал. — Сам говоришь, в Сонгале малый круг.

— Предположительно, малый круг. Но маги — существа ленивые. Тушить костёр они не пойдут, — отметил я. — В первом отряде их точно не будет. Да и во втором, скорее всего, тоже. В худшем случае парочка адептов. Справимся! Да и к тому времени ты прилетишь. А затем, если всё пойдёт гладко, и наш князь объявится, вместе со своим малым кругом магов. В Гиоле есть маленький, но глубоководный порт. И эта рыбацкая деревенька вполне может стать нашим плацдармом на острове. Фрегаты князя она принять сможет.