А тут полноценные оруженосцы-дхивальцы — немыслимо.

Но и на отряд кого-то из князей чужаки походили мало.

Наемники?

Теряясь в догадках, Намхол решил понаблюдать за действиями чужаков. И не пожалел о сделанном выборе!

Короткий бой с канонерской лодкой окончательно показал — это точно не псы Компании.

А за быстрой расправой жителей Гиола над предателями, Намхол наблюдал с нескрываемым удовольствием.

Если бы не прямой приказ не действовать рядом с убежищами, он бы давно лично разделался с этими мерзавцами. Грязь липнет к грязи, мерзость к мерзости. Вот и на службу Компании шло исключительно всякое отребье. А отребью только дай толику власти…

Ничего, по поступкам и награда. Жители Гиола быстро сообразили, что гибель ненавистных ублюдков можно с лёгкость списать на чужаков. И не стали медлить.

Из рыцаря выбрался человек. Видимо, самый главный из чужаков. Начал о чем-то беседовать со старостой.

Намхол прицелился. Фигурки внизу рядом с пирсом казались тонкими палочками. Но глаз его всё ещё верен, руки тверды, а «Несущая покой» не подведет. Длинный ствол, выкованный из небесного железа, даже с такого расстояния посылал пулю точно в цель. А его скромной магической силы хватит, чтобы предотвратить её отклонение из-за ветра.

Жаль, что стрелять нельзя. Да и чужаки явно враги Компании. Правда это не делает их друзьями.

Он понаблюдал еще немного, подмечая детали.

Чужаки вели себя спокойно. Деловито обустраивались в управе Гиола, прежде служившей пристанищем псов Компании. Немногочисленных пленников загнали в подвал. Приставили к нему охрану. Их глава в сопровождении двух сержантов и старосты направился к длинному складу.

Внимание Намхола переключилось на новое действующее лицо. Со стороны Гиола прямо через залитые рисовые поля в сторону скрытой в джунглях тропы двинулась знакомая фигурка.

Внук старосты — бойкий парнишка. Один из немногих, кто знает о близком убежище. Раз в декаду он приносил внешним патрулям новости. Когда заканчивали собирать урожай, сообщал, где староста оставит оговоренную долю риса и прочих припасов.

Выждав, пока юнец пересечет поля и поднимется на холм, Намхол тихо свистнул из кустов, привлекая к себе внимание. Заметив сахсара, внук старосты поспешил к нему. Восхищенно покосился на «Несущую покой» и низко поклонился.

— Хадр приветствует достойного сах…

— Что у вас происходит? — нетерпеливо перебил Намхол мальчишку. — Кто эти чужаки?

— Эданские налётчики, грозный господин, — торопливо поведал внук старосты. — Хотят выпотрошить склады компании. Я шел, чтобы сооб…

— Эту новость я сообщу. Можешь возвращаться, — отмахнулся Намхол. — Будь нашими глазами и ушами среди чужаков.

Внук старосты вновь поклонился и поспешил обратно.

— Эданские налётчики? — задумчиво пробормотал Намхол, провожая его взглядом. — Пришли пограбить побережье? Какая чушь, — раздражённо прошипел он, вспомнив про оставленных неподалёку от Гиола оруженосцах и припасах.

До их диких мест новости доходили с опозданием, но никаких предпосылок к войне между Великогартией и Эданом не было. Два матерых тигра периодически скалили друг на друга клыки, угрожающе рычали, но рвать предпочитали тех, кто гораздо слабее их.

Умные враги, увы.

Да и налётчики действуют по-другому, быстро нападают и не менее быстро сбегают с добычей. А эти явно что-то задумали, раз спрятали половину отряда.

Неужели такой незамысловатой уловкой хотят выманить часть сил Компании из Сонгаля? А зачем?

От размышлений его отвлекло неприятное ощущение близкой угрозы. Не подавая вида, Намхол небрежно повел рукой к поясу с длинным кривым кинжалом и замер, когда рядом с шеей появилось изогнутое лезвие с золотой насечкой.

— Кажется, к старости один учитель стал терять былую осторожность и хватку, — весело поинтересовался из-за его спины знакомый голос.

Намхол расслабился. Поднял вверх руки, принимая справедливый упрек и поражение.

— Зато этот учитель может гордиться своей ученицей… — Губы старого сахсара изогнулись в легкой улыбке. — Рад видеть вас в добром здравии, юная госпожа. Вижу, вы уже знаете о прибытии незваных гостей.

Речка называлась Нолам. На дхивальском это означало сом. Как по мне, странное название для реки. Она не особо глубокая, но довольно широкая, с болотистыми, обильно заросшими берегами. Единственная приличная переправа — каменистый мост далеко к северо-западу от Гиола, ближе к горам. Единственная приличная переправа для паро-магических големов, естественно. Местные в десятках разных мест могли переправиться. Мелких рыбацких деревенек по обоим берегам реки хватает. Пока шли к мосту, я насчитал не меньше десяти. Одна и довольно крупная, стояла прямо возле моста, что неудивительно. Вернее, даже не одна, а две. На противоположном берегу тоже виднелась россыпь местных домишек.