— Спасибо.

Она была занята тем же самым, только с ведерком поменьше. У нее на губах заиграла улыбка.

Я тут же снова наполнил ведро, изо всех сил стараясь не смотреть на Алли, как будто она исчезнет, если смотреть слишком долго.

— Ты часто строила замки из песка? — спросила Джунипер. — Вместе с сестрами?

Алли присела на корточки, держа на коленях зеленое ведерко.

— Да не то чтобы. Летом у нас было не так много времени на игры. А когда оно появлялось, мы обычно собирали ракушки или читали на пирсе.

— Или тайком выбирались из дома полюбоваться звездами, — сказал я.

— Или так, — согласилась Алли, скрывая глаза за этими проклятыми очками.

— Потому что вы только и делали, что танцевали? — Джунипер зарылась в песок, углубляя ров.

Кэролайн тем временем насыпала песок в другое ведро, но тут замерла.

— Да, — кивнула Алли, поправив на носу солнечные очки. — Чем старше мы становились, тем больше времени занимали танцы. В конце концов мы танцевали часов по десять в день — тренировки в спортзале, занятия с преподавателями, которых приводила мама, репетиции во второй половине дня.

В наши два лета она была несчастна и притом в эйфории. Я не понимал до тех пор, пока сам не прошел через несколько очень опасных вызовов на воде. Любовь к делу, которое интенсивно разрушает твое тело, — та еще пакость.

— Похоже, детства у тебя не было, — заметила Кэролайн и снова взялась за лопатку.

Алли посмотрела на меня, а потом на Джунипер.

— Необходимо соблюдать баланс, — сказала Алли, зачерпнув рукой в ведро влажный песок. — Не уверена, что добилась бы всего, что у меня есть, не заставляй мама нас тренироваться. Но также я считаю, что балет мог бы стать важной частью нашего детства, не вытеснив из него все остальное. Важно поддерживать равновесие. Я думаю, потому папа и хотел, чтобы мы каждое лето приезжали сюда, — чтобы сохранить это равновесие, но мама построила студию и… — Она вздохнула. — Нет, балет я люблю, но мне никогда не узнать, кто я без него.

Возможно, именно поэтому сейчас Алли оказалась на грани срыва.

— Что-то вроде нашего кафе, — кивнула Кэролайн. — Понимаю.

Признание меня потрясло. Да, на сцене Алли сияла, как звезда. Но она и так освещала все вокруг, где бы ни появлялась, и не важно, на пуантах или без. Я покачал головой.

— Ты очень умная, — сказал я, чертовски хорошо понимая, что сейчас лучше держать рот на замке. Иначе я мог стереть грань между так называемыми притворными отношениями и моими вполне реальными чувствами.

Алли села на пятки:

— Что?

— Я сказал, что ты умная.

Я согнулся пополам, глядя на свое отражение в солнечных очках Алли и жалея, что не вижу ее глаз.

— А еще добрая, заботливая, наблюдательная, настойчивая, чуткая. Ты поразительное сочетание нерешительности, храбрости и тысячи других качеств, не имеющих никакого отношения к балету. Я все это понял о тебе в первые пять минут знакомства, а ведь мы и близко к студии не подходили.

Алли приоткрыла рот.

Кэролайн нащупала свое ведро.

— Мама не разрешает мне заниматься балетом, — объявила Джунипер, копая ров у колен Алли.

Вот молодец. Самое время.

Алли уставилась на нее и нахмурилась.

— Ты говоришь так, будто я над тобой издеваюсь, — сказала Кэролайн, наполнив ведерко. — Я не издеваюсь.

— А можно узнать почему?

Как будто Алли услышала об этом впервые.

Она чертовски хороша в этой роли!

Кэролайн насыпала в ведро побольше песка.

— Во-первых, это дорого. Во-вторых, у меня нет времени на жизнь мамочки, которая сплетничает с другими о том, чей ребенок лучше, а в-третьих…

Она насыпала полное ведерко и отставила его в сторону.

— Единственные знакомые мне балерины — честно говоря, не те, с кем мне хотелось бы общаться.

— Кэролайн…

Да что ж это такое! Она же обещала…

— Стой, — отмахнулась от меня Алли. — Я ценю честность. То же самое я могла бы сказать и о тех, кто занимается многими другими видами спорта. И все же нечестно судить обо всех танцорах по тем немногим, кого ты встречала, даже если я вхожу в твою выборку.

Кэролайн подалась вперед, опустошила ведерко и посмотрела на Алли.

— Я обещала брату, что дам тебе шанс, что не буду судить о тебе по поступкам твоей семьи. Ведь, по правде говоря, я тебя знаю плохо.

— По-моему, это нормальное начало, ведь и я тебя совсем не знаю.

Алли насыпала в ведерко еще горсть песка.

У меня в груди все сжалось. Я чертовски ею гордился. Но на этой позитивной ноте беседу стоит завершить.

— Кажется, нам нужна вода.

— Тут и так мокрый песок, — сказала Джунипер, копаясь за замком.