Папа задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.

— Лина, — ответил я, нахмурив лоб. — Я этого не помню.

— О, это было много лет назад. Ты был совсем малыш. Разница в возрасте у девочек лет семь-восемь, с чего все и началось. На следующий год построили студию Софи, и она начала привозить сюда всех этих профессионалов, чтобы преподавать. Так родилась «Классика». Для развития города здорово, но вот местным пришлось несладко.

Тут мама села под первый зонтик, и папа его поправил, чтобы тень получше закрывала ее от солнца.

Я подошел к Алли и протянул ей воду, переводя взгляд с нее на Кэролайн и прикидывая, не произошло ли кровопролития. Сестра так повела себя на вечеринке, что я был не прочь столкнуть ее в океан.

— Спасибо.

Алли взяла бутылку, и я сел рядом. Бичман уже развалился на стуле слева от меня.

— С ума сойти! Ты помнишь, какая вода моя любимая?

— Я все помню.

Я повернул кепку задом наперед, чтобы не слетела. Алли сняла шляпу и прижала поля пляжной сумкой. Смотреть, как она завязывает волосы в свободный пучок, было нельзя, поэтому я взглянул поверх нее на Кэролайн:

— А где Джунипер?

— Едет, — сказала Кэролайн, переворачивая страницу. — Последние пару месяцев она проводит воскресное утро с Гэвином. А я успеваю выполнить все свои дела и прибраться в доме без маленького торнадо, превращающего все в хаос, как только я отойду, так что Гэвин очень мне помогает. Надеюсь, это им обоим на пользу, хоть я и переживаю, что он учит Джунипер фокусам с пивными кегами или еще чему. И в воскресенье он ни разу не опоздал.

Ого! Для Гэвина это достижение.

— Если бы вы жили рядом, по воскресеньям она могла бы приходить к нам! — крикнула из-под своего зонтика мама. — Да и я могла бы помогать тебе со стиркой или готовкой. Ты же знаешь, мы с радостью.

Они предлагали это сестре не в первый и даже не в сотый раз.

— У меня есть Хадсон и Гэвин, — ответила Кэролайн. — Знаю.

В следующем месяце мне предстоит сдавать список предпочтительных мест службы, и это основная причина, почему придется поставить Кейп-Код на первое место. Я подавил вспышку бессмысленного нетерпения: до перевода в Ситку придется ждать еще как минимум три года. Может, к тому времени Джунипер и Кэролайн привыкнут жить самостоятельно, и я стану не незаменимым, а просто забавным дядюшкой.

— Джунипер замечательная. Никогда не встречала таких умных десятилетних девочек.

Алли скинула босоножки и погрузила пальцы ног в песок.

Кэролайн попыталась скрыть улыбку, но не смогла:

— Она особенная. Хадсон, ты уже вернул ей телефон?

Внутри все сжалось.

— Телефон?

Алли откинулась на спинку, явно уходя с линии огня.

Кэролайн посмотрела на меня поверх солнцезащитных очков:

— Да ладно тебе! Я, конечно, занятая мама, но не слепая. Я просто делаю вид.

— И давно ты в курсе?

— С тех пор, как она в первый раз подключилась к вайфаю, — ответила Кэролайн. — Что она натворила? За что ты его забрал?

— По-моему, это относится к преимуществам быть дядей, — сказал я, сев поудобнее.

— Хм… — Сестра посмотрела мимо нас и улыбнулась: — Привет, милая!

Джунипер пробежала по песку с сандалиями в руках и обняла Кэролайн:

— Привет, мам!

Гэвин подошел вслед за Джун и бросил ее рюкзак на соседний свободный стул.

Отстранившись, Кэролайн провела рукой по голове Джунипер.

— Что у тебя с волосами? Они все липкие, — сказала она, укоризненно покосившись на Гэвина.

— Если это поможет, я только что воспользовался преимуществом быть дядей, — сказал я ему.

— Преимущество дяди! — объявил Гэвин, вскинув руку в воздух. — Рад тебя видеть, Алли.

Она помахала в ответ:

— Привет, Гэвин!

— Алли! — схватила ее за руку Джунипер. — Пойдем строить замок из песка?

— Заманчиво.

Губы Алли изогнулись в подобии улыбки.

— Мам, идем с нами, — заявила Джунипер.

Ну приехали.

Десять минут спустя мы вчетвером стояли на коленях с пакетом формочек и строили замок, а Бичман и Гэвин отошли в сторону побросать фрисби. Алли расстегнула легкую рубашку. Под ней оказалась облегающая черная майка, на которую я изо всех сил старался не пялиться.

— Молодчина! — Джунипер следила за тем, как я вытаскиваю ведро с влажным песком для центральной башни. — Ты тоже, Алли.