— И ты сам совсем недавно признавал, что моя роль в качестве крота абсурдна.

— Да! Точно так же, как и роль Милара!

Алоаэиол посмотрела на Арда с жалостью.

— Тебе стоит повзрослеть, Снежный Волк. Чтобы перестать быть щенком.

Ардан почувствовал, как на него накатывает та же волна, которая заставила ответить на оскорбления посла Селькадо, но на сей раз он успел её вовремя унять.

Юноша ограничился лишь простым наблюдением:

— Вы с Йонатаном оба были созданы его отцом, — спокойно и уже даже без особого интереса, тихо произнес Ардан. — Все знают, что лейтенант Корносский страдает серьезным дефектом, выражающимся в крайней степени паранойи. Логично предположить, что такой же присутствует и у тебя.

Последние слова Ардан договаривал в пустоту. Алоаэиол исчезла. Просто испарилась. Как по волшебству. А Арди… Арди вернулся обратно к вычислениям. Но только теперь ему приходилось отгонять от себя не только образы искалеченных детей, но и воспоминания минувшего года.

Проклятье.

Совсем неудивительно, что Йонатан и Алоаэиол нашли друг друга! Два психопата.

Через некоторое время Арда вновь выдернули из вычислений: дверь открылась во второй раз. Юноша поднял взгляд и увидел Милара. Слегка всклоченного, явно уставшего и немного нервно пытавшегося прикурить дешевую сигарету. Растрепанного, с растерянным взглядом, в своей обычной манере капитан Пнев, дознаватель первого ранга, недовольно ворчал:

— Круглый, мать их, стол… для каждой секции свои правила, для каждого сопровождающего отдельный участок с возможностью равного обзора, — отчаявшись совладать с зажигалкой, Милар достал из кармана коробок со спичками.

Сверкнула серная головка, и тонкая щепка занялась оранжевым огоньком. Капитан затянулся и, распластавшись безвольным желе на том же кресле, где полчаса назад сидела капитан Алоаэиол, выдохнул серое облачко. Ардан закашлялся и замахал ладонью, отгоняя от себя табачный смог.

— Уже мог бы и привыкнуть, — устало отметил капитан.

Ардан, в который раз убирая карандаш в держатель и закрывая гримуар, повесил тот обратно на цепочки и помассировал переносицу.

— Пока я привык только к тому, что меня все вокруг пытаются использовать.

— Метрополия, — философским тоном отметил Милар.

Несколько секунд они молчали, пока капитан, выпрямляясь в кресле и сверкая умными серыми глазами, коротко не спросил:

— Кто?

— Алоаэиол, — честно ответил Ардан.

— И чего она хотела от тебя? — спросил было Милар и тут же спохватился. — Хотя дай попробую угадать: хотела, чтобы ты составил ей компанию в районе Первородных, чтобы вы могли допросить… как её… Лилиру?

— Лиаэлиру, — поправил Ардан. — Но да. Ты прав.

Милар ухмыльнулся той улыбкой, в которой легко читалось: «На то я и старший дознаватель первого ранга».

— Несмотря на возраст, она все еще женщина, — с прежним философствованием в тоне отметил Милар. — На что только не пойдет ради Корносского… Но, учитывая, что её воззвания к твоему все еще по-юношески теплому сердцу не возымели должного эффекта, где-то она все же оступилась.

— Примерно так.

Милар выдохнул очередное облачко дыма.

— Просветишь? — спросил он. — Не то чтобы я тут сгорал от любопытства, но ты человек… полуматабар… в общем, не суть. Добродушный ты, Ард. Не уверен, что могу придумать причину, по которой ты мог бы отказать Алоаэиол в помощи. Тем более я уверен: к Йонатану у тебя не осталось претензий.

После того как Ардан убедился в том, что Арор действительно самостоятельно заключил сделку с Короной и выбрал, каким именно способом уйти, то — да. К Йонатану Корносскому Ардан если и испытывал какие-то эмоции, то те ограничивались легкой толикой уважения. Нельзя не уважать человека, который был готов пойти на многое, чтобы помочь случайно встреченным переселенцам. Даже если сам и утверждал обратное…

— Она высказала свои подозрения относительно того, что ты можешь быть кротом.

Ардан ожидал какой угодно реакции — от нервного смеха до возмущения откуда-то из глубин прокуренной души Милара, но не… усталый вздох.

— А я думал, она уже отпустила эту тему…

Ардан слегка приподнял брови.

— Не переживай, Ард, — отмахнулся Милар и снова затянулся. — Для меня это не новость. Первая проверка, которую Кинжалы инициировали в мою сторону и, собственно, всего отдела, была сделана именно по её запросу. В то время Алоаэиол служила в отделе Кинжалов, занимавшихся как раз таки поиском утечек информации. Как среди Плащей, так и среди корпуса стражей. Что-то вроде… стражей внутри стражей.

— Такая служба есть? — удивился Ардан.

— Разумеется, — кивнул капитан. — Учитывая все нюансы нашей службы, господин маг, искушение использовать её в корыстных целях весьма велико. Порой кто-то поддается… не всем же повезло, Ард, иметь талант к Звездной магии и потому быть исключенным из правила, запрещающего вести коммерческую деятельность.

Милар был прав: Арди как-то раз уже рассказывал Тесс, почему они с Баженом Иорским, несмотря на свои звания капралов второй канцелярии, имели возможность открыть аптеку. Которая, кстати, пусть и неспешно, но весьма уверенно обрастала клиентской базой. И да — подобные мысли поддерживали оптимистичный настрой Арда касательно будущих расходов.