Арди постарался отогнать от себя тяжелые мысли, но те не поддавались ни его воле, ни попыткам отвлечься, ничему, кроме вереницы вычислений.

Алоаэиол была права.

Юноша прятался на страницах своего же гримуара, спасаясь от того, что находилось даже не по ту сторону двери, ведущей в залитые фальшивым светом коридоры «Короны», а буквально внутри его собственного разума. Не пройдет и нескольких недель, как ему придется погрузиться в те самые исследования, ставшие бумажным надгробием для сотен маленьких могил.

«Какие же они красивые, господин волшебник». «Кто?» «Ангелы».

— Это не отменяет того, что ты манипулируешь мной, — процедил Ардан.

— Не отменяет, — легко согласилась Алоаэиол. — Но со временем, капрал, ты поймешь, что порой ты должен делать то, что считаешь нужным, невзирая ни на что. У всех людей вокруг тебя будут разные взгляды на один и тот же вопрос, и тебе придется, не опираясь на их суждения, поверить самому себе. Это ведь… — капитан скосилась на гримуар юноши, качавшийся на звенящих цепочках. — … не математика, капрал. И не Звездная наука. Тут не получится сложить сумму всех суждений, вычесть разницу собственного и отыскать истину. Нет. Просто порой ты должен делать то, что должен.

— И пусть потом будет то, что будет? — с немного печальной усмешкой спросил Ардан.

Алоаэиол кивнула.

— Ты ведь знаешь, что это была любимая присказка Темного Лорда, капитан? — спросил Арди, поднимаясь с места. — Делай, что должен, и будь, что будет.

— Не нужно лишних параллелей, капрал, — Алоаэиол тоже встала на ноги и подошла ближе к Арди. — То, что натворили Темный Лорд и твой прадед… история написана победителями. Если бы они выиграли, то твой же собственный народ воспевал бы их героями-освободителями.

— Половина моего народа, — поправил Ардан. — Вторая половина — Галессцы.

Капитан лишь пожала плечами. Женщина-мутант с глазами эльфов, прожившая в Высоком Лесу часть своей сознательной жизни. Пожалуй, одна из самых странных и неожиданных биографий, которые только слышал Ардан.

— Как скажешь, — только и сказала она. — Предупреждаю сразу: Милар с нами не поедет.

— Потому что будет прикрывать эскападу на случай, если твои трюки с иллюзиями нам не помогут, или потому, что не знает?

Впервые за все время знакомства Алоаэиол перед тем, как ответить, отвела взгляд в сторону. И не из-за «стеснения» или потому что задумалась о чем-то. Нет, она поступила так же, как и поступил бы любой Первородный, зная, что имеет дело с Говорящим.

— Второе, — ответила она и уже собиралась было открыть дверь, как Ардан схватил её за плечо.

Они застыли.

— Последний мужчина, который распускал со мной руки, этих самых рук и лишился, — буднично, походя проговорила капитан.

— Ты не доверяешь Милару? — с удивлением спросил Ардан.

Он почувствовал, как напряглась Алоаэиол.

— Я никому не доверяю, капрал, — сказала она и дернула плечом.

Достаточно, чтобы высвободиться из хватки сильного мужчины. Достаточно, чтобы высвободиться из хватки Арди, ослабевшего после целого полугода использования зелий. Но недостаточно, чтобы разжались пальцы Арда, следующие полгода занимавшегося с гирями, подаренными Тесс, нормально питавшегося и порой даже высыпавшегося.

— Если мы начнем мериться силой, матабар, то ты обнаружишь себя в дурном положении, — уже куда резче произнесла капитан. — Отпусти. Не заставляй меня… заставлять тебя. Я не люблю, когда меня трогают.

Ардан коротко выдохнул и разжал руку.

— Тогда можешь сама ехать в «Морской Бриз», — сказал юноша.

Мутант так резко к нему обернулась, что Арду на мгновение показалось, что ему в лицо сейчас прилетит вовсе не хлесткая пощечина, а не совсем человеческий кулак. Но Алоаэиол так и не позволила себе исполнить задуманное.

— Что ты знаешь о том, как Йонатана отправили в ссылку?

— Только то, что он расследовал дело об организации Звездных магов, занимавшихся исследованиями, нарушавшими Аль’Зафирский пакт.

Алоаэиол кивнула.

— На протяжении полугода на кладбищах пропадали трупы. Затем начали пропадать и живые. Зачастую — подмастерья в исследовательских лабораториях, — капитан прислонилась спиной к стене и вновь смотрела прямо в глаза Арду. Будто приглашая его забраться ей в мысли. — Йонатан нашел между ними связь. Одна и та же транспортная компания обслуживала все лаборатории. Он потянул за ниточку и вышел на подпольный исследовательский центр, который занимался попыткой реанимации мертвецов.