Ни секунды не задумываясь, Арди тут же ответил:

— Нет.

— Я… — открыла было рот Алоаэиол и тут же закрыла обратно. — Ты даже меня не выслушал.

— И не собираюсь, — замотал головой Ардан. — Потому что в любом случае, что бы ты ни предложила, это будет как-то связано с тем, что нам надо покинуть отель. А мне Полковник весьма непрозрачно намекнул, что делать этого категорически не стоит.

— Ты, видимо, забыл суть моих возможностей. Нашу небольшую отлучку никто не заметит, — Алоаэиол не стала отрицать очевидного и заверять, что выбираться из теплых стен «Короны» им не придется.

— Я прекрасно помню суть твоих возможностей, капитан, — заверил Арди. — А еще прекрасно помню суть твоих отношений с лейтенантом Корносским. И тот факт, что тебя прикрепили к нашему расследованию. И, скорее всего, не без твоего на то прямого прошения. Потому что, если вдруг ты внесешь какой-то существенный вклад, то, возможно, сможешь получить сильную карту, которую попытаешься обменять на то, чтобы Йонатана вернули обратно в столицу.

Алоаэиол несколько мгновений молча хлопала весьма длинными ресницами. После чего скривилась, будто съела целую корзинку Каргаамских кислых лимонов.

— Действительно дознаватель… — проскрипела она тоном, резко контрастирующим с обманчивой молодостью лица. Арди вновь напомнил себе, что общается с женщиной старше Мшистого. Причем намного старше. — У нас есть прямая зацепка по тому, кто завербовал Линду Дэй. Бар «Морской Бриз» и местная певичка… как её зовут?

— Лиаэлира, — ответил Арди, вспоминая слова Аркара.

— Вот, — кивнула Алоаэиол. — У нас остается не так много времени воспользоваться всеми козырями, Арди.

— «Арди» меня зовут только друзья.

— А я думала, что мы уже перешли границу «просто коллеги», — слишком уж приторно улыбнулась мутант.

Ардан поставил посох между ног и оперся на него плечом.

— Почти два года назад меня предупредили, чтобы я никому не доверял в Метрополии, капитан Алоаэиол, — медленно произнес юноша. — Я не сразу понял, в чем именно заключалась суть совета. Но как-то со временем научился отличать взаимовыгодные предложения от ситуаций, когда меня хотят использовать себе на благо.

Арди не стал уточнять, что основную лепту в данном «обучении» внес частный детектив, бывший начальник сыщиков корпуса стражей, старик Петр Огланов. А если еще точнее, то совместная поездка Арда и Огланова в поместье Иригова, где юноша встретился лицом к лицу с братом Глеба Давоса — Семеном Давосом. И едва было не закончил свой путь среди снов Спящих Духов.

Они с Алоаэиол какое-то время играли в гляделки, пока капитан не подняла вверх ладони.

— Хорошо, убедил, — не то чтобы холодным, а скорее деловым тоном сказала капитан. — Чего ты хочешь взамен?

— Взамен чего именно?

— Взамен того, что мы сейчас отправимся в район Первородных, в бар «Морской Бриз», где допросим певицу Лиаэлиру.

Алоаэиол снова ненадолго замолчала, а затем тонко улыбнулась.

— Не уверена, что могу тебе что-то предложить, Ард, — призналась мутант. — Насколько я понимаю, Желтый военный накопитель тебя не соблазнит в достаточной степени, хоть магам они вроде и нужны, а все остальное… денег у тебя и без меня, пожалуй, вполне достаточно. Постель — слишком пошло для нас обоих. Так что остается только одно.

— И что же?

Алоаэиол посмотрела ему в глаза, и улыбка на её лице из тонкой превратилась в понимающую. Такую, какая может появиться лишь на лице женщины, оставившей за спиной целую вереницу десятилетий, наполненных всем тем, что и отразилось в улыбке.

— Твое сердце, Ард, — ответила мутант. — Ни столица, ни Черный Дом, ни Большой еще не успели проесть в нем дыры. И ты и сам прячешься здесь, в этой подсобке, зарывшись головой в свои формулы и расчеты, только чтобы не думать ни о чем другом.

Арди промолчал. Может быть, перед ним сидел и не дознаватель. Мутант. Оперативник. Один из Кинжалов — нечто вроде «Плащей» для самих «Плащей». Последние из тех, к кому все еще имела отношение «слава» прошлых дней Черного Дома. Но это все не отменяло огромного жизненного опыта капитана Алоаэиол. В том числе и такого, который Арди себе и представить не мог.

— Я тоже видела фотографии, Ард, — продолжала капитан. — И точно так же, как и ты, не нахожу себе места. Ты прав. Я буду только рада, если мое участие в вашем с Пневым расследовании поможет Йонатану, но… Я просто не хочу, чтобы они мне снились, капрал. Те дети. Так же, как они снятся и тебе.

Арди отвернулся в сторону. Он бы соврал. В первую очередь соврал самому себе. Соврал бы, если сказал, что Алоаэиол не права. Что по ночам вот уже несколько дней он не просыпался и подолгу не лежал с открытыми глазами, слепо смотря в потолок. Пытаясь отыскать там ответы на вопрос куда тяжелее тех, которыми мучился лишь недавно.

Методы передачи связи, множественные пространства печати и все прочее меркло перед простым — что должно произойти с душой человека, Первородного — да не важно кого именно. Как она должна извратиться, чтобы сотворить подобное с теми, кто…