Этого Ардан тоже не знал. А еще подобная деталь весьма полно дополняла историю, в которой Милар поставил на кон собственную карьеру, чтобы вытащить капрала Ровневу из тяжелого положения.

— Я начал сдавать, Ард. Морально, возможно, даже сильнее, чем физически, — Милар открыл глаза и направил взгляд в потолок, только вместо него, Ард не сомневался, капитан видел что-то совсем иное. — А затем это проклятое усиление операции Йонатана по задержанию магов. Блядских магов, Ард… мне как будто других проблем не хватало… А там живые мертвецы. Я до этого магию-то видел всего пару раз. Когда Мшистый и Аверский принимали участие в разгроме лабораторий Ангельской пыли.

— Они снимали стационарные щиты? — спросил Ардан.

— Ага, — коротко ответил Милар. — Так что… я допустил ошибку, Ард. Попал в окружение. Растерялся, как зеленый новобранец. Гранату не кинул, представляешь? Просто не кинул гранату… рубился саблей и растерялся… просто устал… и если бы не Алоаэиол, то сейчас здесь вместо меня, возможно, сидел бы Йонатан. А в столицу бы тебя притащил кто-то другой.

— История не знает сослагательного наклонения, Милар.

— Да, ты прав, господин ученый, — чуть съязвил капитан Пнев. — В этот же вечер, когда там все рвануло, уничтожив и исследования, и самих исследователей, Эльвиру увезли в госпиталь. Наш, Черного Дома, госпиталь. Алиса вызвала карету помощи. Эльвире было плохо. Очень плохо. Как и десяткам оперативников и дознавателей, раненных последней агонией Нарихман. Так что вскоре стало понятно, что на Эльвиру не хватает рук, и… я воспользовался своими связями.

Ардан вздрогнул от неожиданности.

— Алоаэиол права, Ард. Проверку я бы не прошел, — сердце Милара даже не дрогнуло — он говорил правду. — Помнишь, я рассказывал тебе про хирурга, который убивал детей, похожих на его родную дочь?

— Того, которого вам помогла поймать капрал Ровнева?

Милар кивнул.

— Так вот. Одна из девочек, которую тот загубил, приходилась племянницей банкира Тонских.

— Банк «Борновиц и Тонских», — протянул Арди.

Милар снова кивнул.

— За то, что его семья смогла рассказать могиле их девочки о том, что душегуб пойман и предан правосудию, он обещал мне помочь с чем угодно. И я воспользовался его предложением, — Милар, все еще запрокидывая голову, поднес сигарету к губам и затянулся. Пепел упал ему на подбородок, но он, кажется, даже не заметил. — Приехал посреди ночи и попросил ссуду. Достаточную, чтобы перевести жену в госпиталь. Он согласился. Сразу же. Стоя в ночнушке под проливным дождем. Бросился вместе со мной в автомобиль, чтобы как можно скорее выписать чек. Я даже не ожидал, Ард… даже не ожидал. Вместе мы приехали, забрали Эльвиру и отвезли в госпиталь Слез Мучениц.

Милар замолчал, а Арди заметил маленькую вспышку в уголке глаза капитана. Одинокая, миниатюрная слеза, наполненная страхом. Даже сейчас, спустя много лет, Милара все еще пугала сама мысль, что что-то могло сложиться иначе. И что Эльвира могла…

Ардан поежился.

— Но почему ты не рассказал?

— Рассказал, — спокойно возразил Милар. — На следующее же утро, когда стало понятно, что Эльвира выживет. Я приехал к Полковнику, положил удостоверение, саблю и револьвер на стол и во всем признался. Потому что я сын солдата, Ард. Солдата Импери… да плевать на Империю. Сын Галесского солдата. И я надевал мундир не для того, чтобы пользоваться им ради собственной выгоды. Кто угодно и что угодно может говорить про устарелость слов «честь и достоинство», но для меня они не пустой звук. Совсем не пустой…

Ардан вспомнил их разговор в начале лета.

' — Никто не совершенен, напарник. Я бы без всякого суда и следствия живьем снял кожу с такого ублюдка, как Иригов. И не испытывал бы по данному поводу ни малейшего сожаления или угрызений совести. Более того — я бы даже спал лучше, зная, что избавил мир от такого паскудного бремени. — Это лицемерие и…

— И на следующий день пришел бы в Черный Дом и сдался бы. А там уже как решат судьи'.

Да, Ардану не требовалось слушать сердце, стук которого не сбился ни на йоту, чтобы понять, что Милар говорил правду. Он действительно сам, лично, пришел сдаваться.

— Полковник дал мне несколько месяцев, — Милар выдохнул очередное облачко дыма. — Либо в моих поисках крупнейшей лаборатории Ангельской Пыли произойдет прорыв, либо я уезжаю в бессрочную командировку. И, знаешь, насколько это сильная мотивация, когда у тебя дома мерзнут и плачут детей, которые боятся за их маму. А сама мама лежит уже несколько дней овощем и смотрит в потолок.

— Милар, я…

— Блядская, сраная медсестра-малолетка… Блядская малолетка! — выкрикнул Милар и, прикрыв глаза, задышал ровнее. — Там все было очень плохо, Ард. Они буквально выскребали ребенка из воспаленного тела Эльвиры. Потом боролись за неё. И малолетка — дочка какого-то мелкого военного аристократа — не выдержала и сбежала из операционной. Оставила тазик. Оставила, блядь, тазик… и Эльвира, очнувшись в самый неподходящий момент, увидела содержимое этого тазика. Она лежала там, Ард. Наша дочь. Во всяком случае, то, что от неё осталось.