Дым поднимался выше, плющом извиваясь по ножкам деревянных столов, чтобы затем накрыть едва видимыми дланями стаканы с крепким алкоголем; он соприкасался с алыми угольками на кончиках сигарет, сигар, курительных трубок и мундштуков, чтобы тут же взвиться под потолок, а там едва заметно светили Лей-лампы, в отчаянии пытаясь пробиться сквозь смог, но, кажется, уже обиженно плюнувшие на бесперспективную затею.

У длинной барной стойки на стульях разных высот сидели одиночки, болтавшие с барменами, а те, в свою очередь, прикрывали спинами выставку пузатых бутылок, на которых из-за дыма не различишь ни ценников, ни этикеток.

И только на сцене в этот раз никто не выступал, а столы и стулья, стоявшие рядом с внешней стеной, пустовали. Посетители забивались все глубже внутрь и подальше от входа. Несмотря на то что Первородные в массе своей куда лучше переносили погодные изменения, холод добирался и до них.

Ардан, выстукивая посохом, неизменно привлекал внимание и чувствовал покалывание чужих, любопытствующих взглядов, но не придавал тому особого значения.

Подойдя к свободному месту у стойки, он постучал костяшками по лакированному дереву. Вскоре к нему подошел угрюмый дворф с бровями, на уголках которых маячили украшенные рунными камешками косички. Уроженец Ральских подгорий. Там так было принято.

— Добрый вечер, — поздоровался он нарочито холодно.

— Добрый, — кивнул Ардан.

— Чем травиться будете? — спросил дворф и кивнул на Милара, размякшего из-за накатившей на него волны тепла. — Только сразу предупрежу, сейчас людского яда почти нет. Может, немного виски осталось. Но весьма дерьмового. Своих денег не стоит.

Ардан вместо ответа протянул по столу три монетки общим номиналом три четверти экса. Темные глаза дворфа блеснули неподдельным азартом, и кругляшки исчезли с прилавка едва ли не быстрее, чем появились.

Сам же бармен сильно оперся на стойку и чуть дернул бровями, отчего весьма забавно брякнули его косички. Арди пришлось постараться, чтобы сохранить важное выражение лица.

— Лиаэлира, — тихонько прошептал Ардан.

— Выступала здесь два дня тому назад, — тем же тоном ответил дворф. — В следующий раз заявится… в начале фестиваля света.

Ну да… глупо было надеяться, что они заявятся в «Морской Бриз» и волей невероятной удачи тут же наткнутся на эльфийскую полукровку.

— А где её можно найти вне рабочего времени? — Ард задал второй заготовленный вопрос.

Дворф пожал плечами и очень красноречиво прокашлялся. Ровно три раза. Ардан протянул по столу еще три такие же монетки. Разговор становился весьма недешевым удовольствием.

— Она живет неподалеку от Пьяного Холма, на пересечении Кротовой Норы и Споткнувшегося Башмака.

Для любого, кто ни разу не бывал в районе Первородных, подобные названия могли показаться неумелой попыткой соврать или же весьма изощренным способом хамства. Но Ардан прекрасно знал, где находится место, описанное барменом. И по удивительному стечению обстоятельств добираться от «Морского Бриза» до названной точки — едва ли не целый час.

Так что даже если бы Ардан не чувствовал запах лжи и не слышал, как оступилось сердце дворфа, то все равно бы заподозрил неладное.

Поймав взгляд бармена, Ард вложил волю в свои слова.

— Не лги мне.

На мгновение взгляд дворфа остекленел, а сам он вытянулся по струнке и механическим голосом прошептал:

— В подсобке. Лестница. Второй этаж. Третья комната справа. Она отдыхает.

— Вот и отлично, — кивнул Ардан и, чуть тяжелее дыша, указал ладонью на стоявшего позади Милара. — Если сделаешь глупость, то мой товарищ прострелит тебе коленку. А я… ты ведь знаешь, кто я?

Дворф чуть оторопело опустил глаза вниз, а затем поднял наверх.

Ардан не стал продолжать свою мысль и направился в сторону неприметной двери, расположенной под рогами Когтистого Оленя, аномалии из Царских Лесов.

— А что насчет лишних угроз коленкам, господин маг? — прошипел идущий следом капитан Пнев.

— Ты знаешь, Милар, — протянул юноша, — порой я нахожу твои методы весьма действенными.

— Ой, иди ты в задницу, Ард.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Вдвоем напарники прошли под невысокий дверной проем и оказались в помещении, одинаково тесном и затхлом. Кроме потрескавшихся досок, за которыми прятались неуклюже сложенные камни, перемеженные густым раствором, здесь больше ничего и не обнаружилось. Разве что холоднее стало. Изрядно.

Милар поежился, а Арди отстраненно понял, что они попали внутрь одного из переходов, сооруженных между разными зданиями. Возможно, здесь когда-то находилась улочка или переход от одной тропы к другой, но затем из-за застройки образовался тупичок, который вскоре перекрыли таким вот «коридором».