Пока я поднимался со своего места, второй теневик вытащил из комнаты на плече своего напарника. Тот был без сознания, но жив. Значит, гость не только сильный, но и не стремился убивать. Просто обезвредил двоих из моей лучшей охраны. Это уже было интересно.

Сделав морду кирпичом, я прошел мимо своих напряженных жен и застывших в позиции бойцов в соседнюю комнату. Там царил разгром, сломанный стол, опрокинутые кресла. И посреди всего этого, у окна, спиной ко мне, стояла женская фигура в длинном темном плаще, на лице маска.

— Ставки приняты, ставок больше нет, — усмехнулся, останавливаясь в нескольких шагах.

Фигура медленно повернулась. Я увидел, как гостья кивнула, а затем ее рука поднялась к лицу. Маска скользнула в сторону, открывая часть лица и глаза, золотые, с вертикальным зрачком.

— Я тоже рада тебя видеть в здравии, Влад, — ее голос был приятно мелодичным. Это была одна из Хранителей. Та самая лисица, что заняла место Хикари.

— Чем обязан столь внезапному визиту? — подошел к уцелевшему креслу и демонстративно сел, закинув ногу на ногу. — Надеюсь, причина достаточно веская, чтобы вламываться в мой дом и калечить моих парней.

Она проигнорировала последнюю часть фразы. Лисица подошла и села в кресло напротив, маска снова вернулась на место.

— Отдых придется отложить, — вздохнув, ответила Хранитель.

Я криво усмехнулся.

— Да кто бы сомневался…

Хранительница исчезла так же, как и появилась, во вспышке неяркого света, оставив после себя разгромленное помещение. Секунду я тупо смотрел на место, где только что стояла фигура в плаще, затем посмотрел на бардак. В общем, рабочая обстановка.

— Этим двоим красавцам, — я указал на ворвавшихся первыми рогатых, — двойную премию и неделю отпуска. За смелость.

Боец, что был в сознании, шатаясь, попытался вытянуться по струнке, но я махнул рукой.

— Отставить. Иди, отдохни. И скажи парням, чтобы убрали здесь. И чтоб я больше никого постороннего в своих личных покоях не видел. Ни Хранителей, ни демонов, ни, млять, почтальонов. Следующий, кто войдет без стука, должен будет выкинут в окно. Вне зависимости от этажа.

Тяжело вздохнув, я вернулся в обеденный зал. Как и ожидалось, праздничному ужину пришел окончательный и бесповоротный каюк. Еда на столе остыла, вино в бокалах перестало казаться таким уж праздничным. Момент семейной идиллии был безвозвратно упущен. Все мои домочадцы, включая Креста, Ферзя и их боевых подруг, сидели с такими лицами, будто я им не про победу в войне, а про повышение налогов сейчас рассказывать буду. Все взгляды, как по команде, были устремлены на меня. Вопросительные, требовательные, обеспокоенные. Целая гамма эмоций, и ни одной расслабленной.

— Ну, чего уставились? — плюхнулся на свое место и одним махом осушил бокал. — Кина не будет. Электричество кончилось.

— Влад, не язви, — первой не выдержала Мери. Ее дар Видящей, видимо, уже нарисовал ей десяток апокалиптических сценариев, и ей дико хотелось конкретики. — Кто это был? И что ей было нужно?

— Это была, скажем так, представительница вышестоящей инстанции, — я постарался подобрать слова, которые не вызвали бы у моих жен желания немедленно объявить войну всему пантеону местных богов. — Приходила с плановой проверкой и раздачей новых ЦУ.

— И какие же «ценные указания» она тебе выдала? — в голосе Мидори прорезались стальные нотки. Ее хвосты за спиной нервно подрагивали, а в глубине глаз уже собиралась гроза.

Я обвел взглядом свою «семью». Эти люди прошли со мной через огонь, воду и пару-тройку локальных апокалипсисов. Они заслуживали правды. Ну, или хотя бы ее удобоваримой версии.

— Похоже, отпуск отменяется, — я устало потер переносицу. — Мне тут настоятельно порекомендовали совершить небольшую туристическую поездку. На третий континент, одному, без ансамбля.

Слова застряли в повисшей тишине. Даже Крест с Ферзем, обычно сохраняющие олимпийское спокойствие, слегка напряглись. Но первой, как я и ожидал, взорвалась Мидори.

— ОДНОМУ?! — от ее возгласа зазвенели бокалы, а вокруг кончиков ее хвостов заплясали едва заметные электрические разряды. — Ты с ума сошел?!

— Я имел в виду, — пришлось повысить голос, чтобы перекричать назревающий скандал, — что я пойду без вас. Без ближнего круга, у вас и здесь дел по горло. Кому-то нужно империю в узде держать, пока папа в командировке. А кому-то, — я многозначительно посмотрел на Ферзя, — собирать экспедицию и плыть на помощь Катерине. Не нравится мне тишина с той стороны.

Я сделал паузу, давая им переварить информацию.

— Сам же я возьму с собой небольшой контингент. Тысяч пять штурмовиков, это должно хватить.

Мои слова возымели неожиданный эффект. Мидори перестала метать молнии, но ее взгляд стал еще более подозрительным. Мери нахмурилась, прикидывая варианты. Фейри, до этого молчавшая, насмешливо изогнула бровь. А вот кто мгновенно включился в работу, так это София, быстро прикинув, какую часть воздушного флота я уведу.

— Притормози-ка, ковбой.