— Для меня… недавно перевалило за триста лет, — ответил ей, и сам удивился тому, как обыденно это прозвучало. Словно я говорил о цене на топливо или о том, что пора менять фильтры в очистителе воздуха. — Триста лет прогулок по временным потокам мироздания. Долгая командировка, Фейри, гораздо дольше, чем я планировал.

Она ничего не сказала. Просто крепче прижалась ко мне, и я почувствовал, как её пальцы едва заметно дрожат. Триста лет, это много дерьма, которое нужно разгрести. И, судя по всему, мы только в самом начале пути здесь и сейчас.

Мы просидели так больше часа. Окружающий мир перестал существовать, все эти мажоры, неоновые вывески, синтетический ритм музыки и навязчивые запахи дорогой кухни превратились в размытый фон. Нам никто не был нужен. Мы говорили ни о чем и обо всём сразу: о каких-то глупых мелочах, о вкусе настоящей воды, о том, как светят звёзды в разных секторах. Это был разговор двух выживших в катастрофе, которые наконец-то нашли друг друга на необитаемом острове.

Но идиллия в моем мире долго не живет. Она всегда имеет срок годности, как молоко на жаре. Фейри отстранилась первой. На её губах заиграла слабая, почти призрачная улыбка, но взгляд мгновенно изменился. Мягкость исчезла, уступив место той самой стали, из которой куют короны и точат гильотины.

— Пора, — тихо произнесла рогатая, поправляя складки своего платья. — Лимит на нежности исчерпан. Давай поговорим о делах, Музыкант.

Я усмехнулся, поудобнее устраиваясь на диване. Моя рука всё еще лежала на талии, но дистанция между нами внезапно выросла до размеров небольшой пропасти, даже при условии обручального кольца на пальце. Договор, мать его…

— О делах, так о делах, — кивнул ей. — Ну и как успехи на ниве геополитики? Как быстро ты собираешься завоевать этот мир, дорогая? На следующей неделе или дашь им догулять выходные?

Фейри притворно возмутилась, картинно вскинув брови. Она даже слегка отодвинулась, изображая глубокую обиду на мои слова.

— Влад, ты слишком плохо обо мне думаешь! Завоевать? Это так… по-варварски грубо! Кровь на коврах, крики, счета за ремонт… — она сделала паузу, и в этот момент её глаза внезапно вспыхнули лиловым огнем. Настоящим пламенем, от которого по загривку пробежал холодок. — Зачем завоевывать то, что и так уже лежит у тебя в кармане?

Она наклонилась ко мне, и её голос стал почти неразличимым шепотом, вибрирующим от скрытой мощи.

— Я уже месяц как официальная владелица императорского дворца, — добавила она, и в этом тихом признании было больше угрозы, чем в залпе тяжелой артиллерии. — И знаешь, там очень пыльно. Мне не нравится, как старшая семейка относится к антиквариату.

Я молча смотрел на неё, пытаясь переварить услышанное. Сколько она здесь, месяц, год? Пока я шлялся по мирам, эта женщина просто пришла и забрала себе верхушку пищевой цепочки. Неудивительно, что охрана в зале выглядела так, будто готова была кастрировать любого, кто чихнет в её сторону.

— Значит, теперь ты у нас Императрица? — спросив, хмыкнув. — И что теперь? Реформы, балы, публичные казни по четвергам?

— Еще нет, — она снова прижалась ко мне, но на этот раз это было движение хищника, помечающего свою территорию, — Формально Император никуда не делся, старик по факту здесь не живет уже давно. Пока просто избавилась от балласта из старшей семьи, вызвала перспективных родственников из младших ветвей. Уверена, он в курсе, ему этот движняк в принципе радость. Небось, сидит и смотрит записи в обнимку с чипсами, как я нарезала всех этих доморощенных наследников на мелкие ломтики. Мы будем играть по-крупному, Влад! У этого мира, да чего там, империи, слишком много долгов перед нами. И пришло время собирать проценты…

Разговор прервал резкий, как удар под дых, переход музыки. Мягкий электронный бит сменился тяжелым, агрессивным роком. Для этого пафосного заведения такая музыка была совершенно неформатна и пугающая. Толпа, впрочем, была уже слишком нарядной, чтобы заметить подвох. Подогретые дорогим пойлом и магическими коктейлями, разумные начали бодро, но как-то неестественно трястись в ритме.

'Я стою у порога богов,

Пепельный ветер, крик мертвых миров…'

Слова песни били по ушам, но странное чувство тревоги заставило меня взглянуть на браслет. Перед глазами всплыло системное сообщение. «Внимание! Зафиксировано нарастающее ментальное воздействие. Уровень опасности: средний, прогрессирует».

Фейри тоже нахмурилась. Её глаза едва заметно засветились, реагируя на внешнее давление. Рогатая почувствовала это почти одновременно со мной.

'Ты слышишь мой зов, ты создал меня,

Но кто из нас прав пусть решает судьба…'