— Крест, — я перевел взгляд на второго. — Тебе промзона, скорее всего, склад готовой продукции и центр модификации. Здесь можно будет использовать бронетехнику, поэтому не заморачивайся и раскатай всё на поверхности, а потом зачистить подземные уровни.

— Теперь самое паршивое, — я посмотрел им в глаза. — Приют, туда я прогуляюсь сам.

Оба нахмурились.

— Командир, может, не стоит? — осторожно начал Крест.

— Ещё как стоит — отрезал я. — Шуметь сильно не будем. Но если там есть живые, надо всех вывести.

Я сделал паузу, давая им переварить информацию.

— А теперь главное. Пленных не брать, образцы химер уничтожать на месте. Ни одна из этих тварей не должна покинуть периметр. Вопросы?

Вопросов не было.

— Выдвигайтесь, — бросил я и отключил связь.

Я остался один в тишине своего штаба. На карте мигали три красные точки. Три гнойника на теле этой земли, которые нужно было вскрыть. Я отдал приказ, запустил механизм. Сотни моих солдат сейчас готовились выполнить приказ. И я мог только надеяться, что оттуда вернутся как можно больше.

Экран замерцал, показывая Мери.

— Будь осторожен — тихо сказала Видящая.

— Всегда, — коротко ответил ей.

Астарий в бешенстве метался по своему кабинету, как тигр в клетке. Бархатный ковер был усеян осколками разбитого магического кристалла связи. Дорогие гобелены, изображавшие славные победы его предков, были сорваны со стен и растоптаны.

— Некомпетентные ублюдки! Идиоты! Предатели! — рычал он, пиная опрокинутое кресло.

Его ярость была почти осязаемой, она сгущала воздух в комнате, заставляя пламя в камине плясать в диком, испуганном танце.

Только что он получил донесение. Появление регулярной армии Морозова не было просто демонстрацией силы. Это было полноценное вторжение. Десантные корабли, как саранча, расползались по его землям. Штурмовые корпуса, эти бездушные машины в черной броне, шли вперед, сметая все на своем пути. И самое страшное, они действовали не вслепую, били точно по его самым уязвимым точкам.

Потеря связи с тремя лабораториями произошла почти одновременно. Это не могло быть совпадением. Морозов знал. Откуда-то он знал, где искать.

— Шпионы… — прошипел Астарий, останавливаясь посреди комнаты. Его дыхание было тяжелым и прерывистым. — Везде шпионы! Предатели!

Он потерял преимущество. Его гениальный план, выпустить химер, посеять ужас, сломить волю к сопротивлению, а затем явиться спасителем, этот план рушился на глазах. Морозов не испугался, просто пришел, чтобы вырвать заразу с корнем. Астарий подошел к столу и одним движением смахнул на пол все, что на нем стояло: карты, свитки, кубки. Затем он нажал на потайную кнопку.

— Вызвать ко мне генерала Рамоса! Немедленно!

Генерал Рамос, командир особой армии, вооружённой новейшими разработками, появился через несколько минут. Это был высокий, худой мужчина с лицом, изрезанным шрамами, и глазами, в которых не было ничего, кроме фанатичной преданности. Он был одним из немногих, кто знал всю правду.

— Мой император, — он склонил голову.

— Рамос, — голос Астария был обманчиво спокоен, но под этим спокойствием кипела лава. — Морозов здесь. Он знает о лабораториях, сейчас атакует три из них.

Лицо генерала не дрогнуло.

— Что прикажете, мой повелитель?

— Я прикажу тебе сделать то, для чего я тебя создал, — Астарий обошел стол и встал прямо перед генералом. Их взгляды встретились. — Ты возьмешь свой корпус и встретишь противника на подходе к столице. Сотри аниморийцев в порошок!

— Слушаюсь, мой император!

Когда генерал вышел, Астарий подошел к окну. Он смотрел на свою столицу, на шпили дворцов, на ровные улицы. И он уже не видел в этом красоты. Он видел лишь топливо для грядущего пожара.

Генералы в ужасе от приказов императора, но их страх перед ним и его гвардией была сильнее здравого смысла. Они подчинятся, все они подчинятся. А те, кто нет… те просто станут материалом для новых экспериментов.

Астарий улыбнулся. Он все еще контролировал ситуацию. Да, он потерял несколько лабораторий. Но химер всё ещё было в избытке, а новое вооружение сильно удивит Морозова, Астарий был уверен, что такого Стратег еще не видел.

Нас было всего три сотни, мы высадились малых десантных кораблях, ещё два батальона кружили в десяти минутах от точки высадки. Сам приют охватили полумесяцем, медленно приближаясь к группе строений. Связь заглушили, но было видно, работники приюта лихорадочно собираются переезжать, похоже, у начальника объекта есть инструкции на этот счёт. Но в любом случае мы успели…