Вернуться домой я должна как минимум после девяти часов. Или пока мне не позвонит полиция и не сообщит, что случилось.

– Ты, кажется, отвлеклась, Талия, – говорит Кинси. – Всё в порядке?

Отвлеклась – это мягко сказано. Я смотрю вниз на пламя барбекю между нами, и мне хочется, чтобы мы были где–нибудь в другом месте. Всё, о чём я могу думать – это пламя, которое вырвется из моей плиты. То, которое сожжёт моего неверного мужа заживо.

– Я в порядке, – отвечаю я.

Я не в порядке. Зачем он это сделал? Как он мог так поступить со мной? Я так его любила. Я хотела провести с ним всю жизнь. Я хотела семью. Да, его рабочий график был тяжёлым, но я понимала и принимала это обстоятельство. Но его предательство – это то, чего я никогда не смогу простить.

Мой телефон гудит в сумочке. Наверное, это Ноэль, сообщает, что опоздает. Я не спешу ответить. Это было бы невежливо – я ужинаю с подругой, а если мне придётся остаться до десяти, Кинси, вероятно, будет не против. У меня тогда будет идеальное алиби.

– Как дела у Ноэля? – спрашивает Кинси.

Ноэль – последнее, о чём я хочу сейчас говорить.

– Хорошо. Отлично.

Она хмурится.

– Серьёзно, ты в порядке?

Я открываю рот, готовая сказать ей, чтобы не лезла в мои дела, как вдруг нас прерывает незнакомый голос:

– Талия? Вы Талия Кемпер?

Я поворачиваю голову. Передо мной стоит женщина лет семидесяти, в розовой блузке и тканых брюках. Её белые волосы коротко подстрижены, а на носу – огромные очки в черепаховой оправе с цепочкой из бисера.

– Чем могу помочь? – спрашиваю я, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

Женщина сияет, будто вся наполнена светом.

– Меня зовут Лизбет Шарп. Мы раньше не встречались, но недавно я присоединилась к проекту, над которым работает ваш муж. Я работаю химиком уже сорок лет, и мне хотелось бы поделиться своим опытом.

– О, – отвечаю я. – Мне жаль… он не говорил о вас.

Она смеётся, как–то беззаботно.

– Может, и нет, но он всё время рассказывает мне о вас. Он всегда так спешит домой, к вам. Я сразу узнала вас, так как он прикрепил вашу фотографию на своём рабочем месте.

Пока женщина продолжает болтать о своём проекте, я чувствую, как внутри что–то сжимается. От неё пахнет теми самыми духами, которые я чувствую, когда Ноэль приходит домой.

– В любом случае, – говорит она, – мой муж ждёт меня, так что я не буду больше вас беспокоить. Мне жаль, что мы так долго задерживали Ноэля на работе. Но всё скоро закончится, так что я обещаю, он больше не будет задерживаться. На самом деле, сегодня всё прошло так хорошо, что я настояла, чтобы он ушёл с работы домой пораньше.

Лизбет прощается и, прихрамывая, направляется к старому мужчине за столом. Он встаёт и целует её, когда она подходит. Они выглядят так, как я думала, что мы с Ноэлем будем выглядеть когда–нибудь. В старости.

Я совершила ужасную ошибку.

– Талия? – говорит Кинси. – Ты выглядишь очень бледной…

Я не отвечаю. Моё сердце стучит так громко, что мне кажется, что все в ресторане слышат. Я шарю пальцами в сумочке в поисках телефона. Я достаю его, и на экране – сообщение от Ноэля. Оно пришло примерно двадцать минут назад.

«Я еду домой. Извини, что не застал тебя, но спасибо, что приготовила ужин. Развлекайтесь с Кинси!»

И следующее сообщение:

«Я тебя люблю».

О Боже. Я должна остановить его. Он не должен включать эту горелку. Я не могу этого допустить. Кинси спрашивает меня, всё ли со мной в порядке, но я игнорирую её и набираю номер Ноэля. Он не может быть ещё дома. Я смогу всё остановить, прежде чем что–то случится.

Но звонок переходит на голосовую почту. Я пробую снова. То же самое. Он выключил телефон? Иногда он так делает, когда хочет сосредоточиться.

Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Я представляю, как Ноэль заходит в наш дом, заполненный газом. Может, он примет душ. Может, и нет. Может, сразу пойдёт к плите и включит её. А потом…

Или, может, это уже произошло. Может поэтому его телефон молчит. Нет, я не могу так думать. Ноэль не может быть мёртв. Он не может.

– Прости, Кинси. – Я засовываю телефон обратно в сумочку и почти выпрыгиваю из кресла. – Мне нужно идти.

Моя подруга зовёт меня, но я ее не слушаю. Мне нужно вернуться домой раньше Ноэля. Если я этого не сделаю, он умрёт, и это будет моя вина.

Глава 14

Настоящее время

Отец Деккер в том же черном пиджаке и черной рубашке, что и в тот день, когда он был на свидании с другой заключённой. Но теперь я чётко вижу белую полоску на его воротнике, подтверждающую его статус. Его волосы коротко подстрижены, он выбрит чисто, как и в тот раз, когда мы встретились впервые взглядом.

И да, я абсолютно уверена: этот человек – мой муж. Он говорит, что его зовут отец Ричард Деккер, но теперь, сидя напротив него, даже через стекло, разделяющее нас, мне ясно, кто он. То же лицо, та же шишка на носу – память о сломанном носе во время захвата не по правилам на детском футбольном поле. И, что самое главное, те же глаза. Когда ты смотришь в глаза любви всей своей жизни, ты просто знаешь.