– Знаешь, – говорит он, – Чет завтра на работе будет мной очень недоволен.

О. Я думаю, что Чет – выдуманный человек.

– Она флиртовала с тобой. И вы двое были здесь одни.

– И?

– Что и? – Я развожу руками. – Она хотела тебя.

– Она меня не «хотела».

– Конечно, хотела! – Я качаю головой. – Ты же у нас горячий парень!

Сквозь его мрачное выражение лица пробивается крошечная улыбка.

– Ну, спасибо. Но даже если это правда, ничего бы не случилось из ряда вон. – Он делает шаг ко мне. – Я бы никогда не изменил тебе, Талия. Ты же знаешь.

Я знаю это. Я доверяю Ноэлю. Я бы не вышла за него замуж, если бы не доверяла. Но когда я увидела его с другой женщиной, я просто... потеряла контроль.

– Я люблю тебя, Талия. – Его брови сошлись вместе. – Ты для меня самый важный человек в мире, и я не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль. Я всегда буду верен тебе.

– Ты клянешься?

– Клянусь жизнью. – Он делает ещё один шаг ко мне. – И ты знаешь, что это правда, потому что если бы я когда–нибудь изменил тебе, ты бы, наверное, убила меня.

Я смеюсь над его шуткой, хотя... разве это шутка? Ноэль говорит, что любит меня, но я люблю его не меньше. Я люблю его так сильно, что мысль о том, что он когда–либо будет мне неверен, невыносима. Если бы он когда–нибудь сделал что–то подобное...

– Давай вернёмся внутрь. – Ноэль обнимает меня за плечи. – Ты выглядишь так, будто замерзаешь.

Хоть я и не чувствую холода, я жажду тепла его тела. Я закрываю глаза, ожидая, что он прижмётся губами к моим. Но он этого не делает.

– Открой глаза, Талия, – шепчет он мне на ухо, его дыхание щекочет мою шею.

– Что?

– Открой глаза.

Глава 8

Настоящее время

Мои глаза распахиваются.

Мне снова снился Ноэль. Как и почти каждую ночь в последнее время. Эти сны такие реальные. Настолько реальные, что мне кажется, что я могу наклониться вперёд и поцеловать его, но каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, я просыпаюсь до того, как это случается.

Я никогда не успеваю его поцеловать – я всегда просыпаюсь до этого. Каждый раз.

Два дня назад я была уверена, что увидела Ноэля, навещающего другую заключённую. Этот человек был так похож на моего мужа, он был с таким же сломанным носом. Это должно быть был он.

Но как это возможно? Он мёртв. Независимо от того, убила ли я его или нет – это вопрос для обсуждения. Но одно можно утверждать точно: он мёртв. Никто не спорит об этом. Я видела его мёртвое тело. Единственное место, где он ещё жив – это мои сны, мои мечты. Но в этот раз... это был не сон. Хотя...

После взрыва я видела, как парамедики вывозили тело Ноэля из нашего сгоревшего дома. Но, конечно, всё его тело было покрыто простынёй. Мне не позволили смотреть – сказали, что будет лучше, если я не увижу его в таком виде. Так что факт в том, что я на самом деле никогда не видела тела Ноэля обгоревшим, и не могу подтвердить, что это был он. Полиция сказала, что был проведен анализ ДНК для точной идентификации его обгоревших останков. Но всё, что мне остается – это довериться им. А что, если доказательства анализа ДНК были неверны?

А что, если в том доме сгорел не Ноэль? Да, всё это кажется маловероятным. И даже невероятным. Если это не был Ноэль, кто тогда погиб в тот вечер? Какой–то случайный грабитель, который оказался не в том месте и не в то время? Но даже это не объясняет совпадение с ДНК. И не объясняет, почему Ноэль исчез без следа. Самое вероятное объяснение – самое очевидное: я так сильно скучала по мужу, что вообразила, будто этим незнакомцем был он.

Глава 9

Ранее

Ноэль снова опаздывает домой.

Я сижу за кухонным столом, смотрю на часы и барабаню пальцами по столу. Уже почти девять, а он сказал, что будет дома к семи. Уже прошло много времени, а от него только несколько извиняющихся сообщений: «Мне так жаль. Завтра точно буду дома пораньше. Обещаю».

Почему я вообще удивляюсь? В последнее время удивительным становится даже то, когда он вообще возвращается домой, а не когда ужин уже готов, только остается достать его из духовки. Я устала от его извинений. Устала от того, что держу наш ужин в тепле, в духовке, пока он не решит, что пришло его время вернуться.

В десять минут десятого замок на входной двери, наконец, поворачивается. Я встаю и вытаскиваю из духовки курицу, которую готовила для нас. В семь она была сочной и вкусной. Сейчас, конечно, она уже подсохла, но Ноэль, как всегда, будет настаивать, что она великолепна.

– Мне так жаль, Талия. – Его первые слова, когда он врывается на кухню, в своей мятой рубашке и брюках цвета хаки, без галстука. – Один из тестов затянулся. Я хотел уйти пораньше, но не мог.

– Угу. – Я бросаю курицу на стол, но на самом деле мне хочется бросить её ему в лицо. – Я знаю, как важна для тебя твоя работа.