Если бы Ноэль был жив, он бы приезжал ко мне каждый раз, как только ему бы удавалось выкроить время. Ирония в том, что, если бы он был жив, меня бы здесь вообще не было.

Я не могу выйти из камеры без кандалов, так что этот процесс – моя неизбежная реальность перед встречей с Боуменом. Я стою у стены, положив руки на облезшую краску, готовясь к тому, что Рея войдёт и закует меня. Она делает это быстро и без лишних слов, как обещала.

Иногда обыски бывают мучительными, особенно когда их проводит мужчина–охранник. Но Рея делает всё быстро.

Когда Рея уверена, что я не прячу ничего опасного в своём коричневом тюремном комбинезоне, она сопровождает меня в зону, где меня ждёт Боумен с новостями по моей апелляции. Пока мы идём, я снова слышу тот далекий писк, что доносится из тюремных стен, и он становится громче, пока не затихает. Но тишина оказывается ещё хуже. Мой желудок переворачивается внутри. Возможно ли, что меня ждут хорошие новости?

– Как выглядел Боумен? – спрашиваю я Рею.

Она думает несколько секунд.

– Он выглядел как всегда. В хорошем костюме. Немного облысел.

– Улыбался?

На этот раз она не колеблется.

– Нет.

Ну что ж, отлично.

Рея ведёт меня в зону для посещений – несколько кабинок с прозрачными перегородками. Между мной и посетителем стоит телефон, через который мы общаемся, не дыша одним воздухом. Слава богу, что есть кандалы и стекло, чтобы защитить от меня остальной мир.

Кларенс Боумен сидит в кабинке, ближайшей к двери. Как и сказала Рея, он в хорошем костюме. Его волосы поредели. И ещё – он точно не улыбается.

Я сажусь напротив него, и даже когда его глаза встречаются с моими, его губы не шевелятся. Я не уверена, что хочу услышать, что он скажет, но, похоже, мне всё равно придётся это выслушать. Моя правая рука слегка дрожит, когда я тянусь к телефону с моей стороны стекла, и он делает то же самое с другой.

– Привет, – говорю я.

– Привет, Талия.

– Ну что? – мой голос дрожит на каждом слове. – Каков вердикт?

– Апелляция отклонена. – Он делает паузу. – Мне очень жаль.

Как это возможно? Хотя я и ожидала, что так будет, новость всё равно как удар под дых. Меньше чем за две недели до моей казни – апелляция отклонена.

– Я не понимаю, – говорю я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. В этот момент я бы отдала всё, чтобы Ноэль был рядом, чтобы обнять меня и утешить. – Я бы никогда не убила Ноэля. Как кто–то мог подумать, что я способна на это?

Боумен молчит. Он, несмотря на мои постоянные утверждения о невиновности, считает меня виновной. Я вижу это по его лицу.

– У меня есть алиби, – напоминаю я ему. – Я была с Кинси.

– Это правда, – признаёт он, – но прокурор убедил присяжных, что ты заранее организовала взрыв. И судья апелляционной инстанции согласился.

– А нельзя попробовать ещё раз? Разве я не могу подать неограниченное количество апелляций на смертный приговор?

Боумен обдумывает это всего мгновение.

– Мы можем попробовать, если хочешь, Талия. Но я бы сказал, что надежды нет. – Он делает многозначительную паузу. – Иногда лучше отпустить, чем тянуть.

Отпустить? Этот человек говорит о моей жизни, чёрт возьми!

Но опять же, к какой жизни я вернусь? Я потратила все свои сбережения на неудачные попытки избежать смертного приговора. Мой муж – любовь всей моей жизни – мертв.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, Талия? – спрашивает Боумен.

– Ты можешь остановиться. – Мой голос дрожит, когда я говорю в трубку. – Больше никаких апелляций.

– Ты поступаешь правильно, – мягко говорит мой адвокат. – Я видел это уже много раз. Нужно знать, когда отпустить.

Он продолжает говорить какие–то юридические термины, но я не слышу. Я боялась, что моя апелляция будет отклонена, и теперь, когда это произошло, я чувствую только онемение.

Я умру. Меньше, чем через две недели меня казнят.

Когда я вешаю трубку, Рея подходит, чтобы отвезти меня обратно в камеру. Она протягивает руку, чтобы поддержать меня, когда я поднимаюсь со стула с закованными лодыжками. Я начинаю отворачиваться, но что–то привлекает моё внимание.

По ту сторону стекла мужчина разговаривает с другим заключённым.