– О да? – говорит он. – Как я облажался?

– Ты звонил, чтобы забронировать ресторан «Виноградник» на первое июня?

Ноэль натягивает боксеры, чуть не потеряв равновесие.

– Ещё нет. Но я сделаю это. У нас полно времени.

– У нас мало времени, – говорю я, тяжело вздыхая. – Ноэль, я тебе говорила, что места для свадеб бронируются за год вперёд. Я тебе говорила, что нужно было забронировать место прямо сейчас. А теперь уже слишком поздно.

Когда его голова появляется из–под рубашки, накинутой на голову, его губы опускаются в недовольной гримасе.

– Ты серьёзно? Кто–то уже забронировал на первое июня?

– Да, серьёзно. Мы потеряли место... – я поднимаю скомканную бумагу с тумбочки. – Мари Мачудо и Альберт Свэкер.

– Чёрт, – он падает на кровать, опустив голову. – Мне так жаль, Талия. Я знаю, что ты хотела выйти замуж именно там.

Он выглядит таким виноватым, что и я начинаю чувствовать себя виноватой. Да, я действительно хотела свадьбу в ресторане «Виноградник», но на самом деле я хотела выйти замуж за Ноэля Кемпера. Последние два года мы были неразлучны. Когда он встал на одно колено и сказал, что не представляет жизни без меня, я почувствовала то же самое. Неважно, где мы поженимся. Главное – что мы поженимся.

Тем не менее...

– Не переживай, – говорю я, с ухмылкой на губах. – У меня такое чувство, что «Виноградник» неожиданно отменит бронь на первое июня.

Я держу телефон, на экране которого веб–сайт ресторана, с номером телефона. Я готова сыграть грязно, чтобы получить место для своей свадьбы.

Ноэль останавливается, и его челюсть отвисает.

– Подожди... – он смотрит на меня, осознавая. – Ты... хочешь позвонить в «Виноградник» и притвориться Мари Мачудо, чтобы отменить их бронь?

– Ага, именно так.

– Серьёзно?

– Ну, это твоя вина, – защищаюсь я. – Ты облажался и не забронировал.

– Значит, ты собираешься солгать, чтобы всё исправить?

– Может быть, так и есть, – я поднимаю подбородок, встречая его взгляд. – Разве это так неправильно?

– Лгать объективно неправильно, да.

– Ну, тогда мне всё равно.

Я снова смотрю на свой телефон и начинаю нажимать кнопку, чтобы позвонить в «Виноградник», но прежде, чем я успеваю это сделать, Ноэль протягивает руку и выхватывает телефон прямо из моей руки.

– Эй! – кричу я. – Отдай обратно.

– Ну, э–э, – он встаёт, держа телефон вне досягаемости. – Я не позволю тебе это сделать.

– Почему нет?

– Потому что, – он смотрит мне прямо в глаза, – ты ужасная актриса. Ты разоблачишь нас за пять секунд.

– Я не...

– Так и будет, поверь, – настаивает он. – Позволь мне позвонить. Я буду Альбертом. Я гораздо лучший лжец, чем ты.

Его озорная улыбка, которая раздражала меня, когда я впервые её увидела, но затем стала одной из причин, по которым я влюбилась в него, играет на его губах. Я могла бы смотреть на эту улыбку целый день. Но...

Внезапно я ощущаю беспокойство в груди, когда мой мир начинает рушиться. Что–то в этом взаимодействии кажется «неправильным», хотя я не могу точно объяснить, что именно. Это как будто... происходит не на самом деле. Как будто я прокручиваю в голове запись, и, если я протяну руку, чтобы коснуться Ноэля, он растворится в воздухе.

Но это же нелепо. Ноэль реальный, это очевидно.

Я просто расстроена из–за того, что потеряла место своей мечты для своей свадьбы. Но скоро всё исправится. Ноэль позвонит, притворится Альбертом Свэкером и забронирует нам место в «Винограднике».

Он, как он сам заметил, очень хороший лжец.

– Спасибо, – говорю я, ощущая облегчение. – Я это ценю.

Он улыбается ещё шире, роняет телефон и притягивает меня к себе. Его губы так близко, что я ощущаю жар его дыхания. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Но перед тем, как его губы касаются моих, я просыпаюсь в тюремной камере.

Глава 5

Настоящее время

Пришло время для моей встречи с Кларенсом Боуменом.

Есть определённая рутина для посетителей, и она совсем не приятная. Хорошо, что у меня не так много посетителей. Даже моя лучшая подруга Кинси приходила всего несколько раз. Мои родители, возможно, и навещали бы меня, но их обоих давно нет в живых. Когда я была подростком, мой отец умер от сердечного приступа в постели другой женщины – несчастный случай, оставивший шрам на всю жизнь. Моя мать ушла позже, после долгой и мучительной борьбы с раком. Первое, что я сделала после её похорон, это подписала предварительное распоряжение, чтобы гарантировать, что я не умру так, как она. Но, похоже, что моя смерть наступит быстрее, чем я ожидала. Ну, если, конечно, у Боумана не будет хороших новостей сегодня.