– Думаю, ты ещё не «залетела», как все остальные, кого мы знаем.

– О, нет, – я делаю глоток вина, чтобы подчеркнуть это. – Ноэль хочет этого поскорее... Он слишком много об этом говорит. Но он едва ли приходит домой на ужин чаще, чем пару раз в неделю. Я не хочу быть матерью–одиночкой.

– Ух, ты, – брови Кинси взлетают вверх. – Это звучит ужасно. Надеюсь, скоро всё наладится.

Пока мы говорим о Ноэле, я думаю, что я давно не видела своего мужа. Мы расстались после того, как несколько моих друзей по работе втянули меня в разговор, и он начал скучать и отошёл. И это было... час назад? Куда он мог уйти?

– Извини, – говорю я Кинси. – Мне нужно найти Ноэля.

Моя подруга бросает на меня обеспокоенный взгляд, но отходит, чтобы я могла пройти по гостиной, проверяя, не пропустила ли я Ноэля с кем–нибудь за разговором где–нибудь в углу. Но его нет ни в гостиной, ни в столовой, как оказалось. Его нет и на кухне, где немного пахнет марихуаной, хотя Ноэль не заметил бы этого из–за отсутствия у него обоняния. Я даже стучу в дверь ванной, но голос, который доносится изнутри, женский.

Куда делся мой муж?

Прежде чем проверить наверху, я открываю дверь кухни, которая ведет на наш маленький задний двор. Погода сегодня довольно прохладная, и я не ожидаю, что кто–то будет здесь. Весь двор освещается только маленькой лампочкой, установленной над задней дверью, из–за чего трудно что–либо разглядеть. Если бы я не задержала взгляд, я могла бы пропустить Ноэля в дальнем конце двора, стоящего слишком близко к женщине, которую я не узнаю.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Несмотря на то, что холодно, а на мне только блузка без рукавов, я выхожу во двор, чтобы перехватить то, что происходит между моим мужем и этой молодой женщиной. Как ни странно, даже несмотря на то, что землю покрывает снег, я не чувствую ни капли холода. Это очень странное ощущение – выйти на холодный ночной воздух и даже не дрожать.

Я снова испытываю это чувство головокружения, когда мой мир идёт под откос. Это нереально, настаивает голос в моей голове. Но я игнорирую голос, потому что это совершенно очевидно реально. Я вижу своими собственными глазами, что мой муж с другой женщиной, они совсем одни на нашем заднем дворе. Они не прикасаются друг к другу, хотя кто знает, что бы происходило, если бы я вышла на минуту позже.

Ноэль поднимает руку в знак приветствия.

– Привет, Талия.

Я полностью его игнорирую и сосредотачиваю своё внимание на таинственной женщине.

– Кто ты? – рявкаю я на неё. Вблизи она ещё красивее, чем казалась с другого конца двора. – Я тебя не приглашала.

– Я Ариэль, – говорит она. – Меня пригласил Чет.

Чет? Кто такой Чет, чёрт возьми? Мы не знаем никакого Чета.

– Ноэль всё время пытается убедить меня, что скоро приедет полиция и разгонит вечеринку. – Ариэль игриво шлёпает моего мужа по руке. – Ты такой плохой.

Я хочу протянуть руку и задушить её голыми руками. Хочу душить, пока она не умрёт, а потом закопать её тело на заднем дворе. Но тот факт, что Ноэль стоит рядом и не возражает против ее присутствия – единственное, что удерживает меня.

– Уходи, – говорю я Ариэль.

Она смеётся, думая, что я шучу, но по тому, как расширяются глаза Ноэля, становится ясно, что он понимает: я не шучу.

– Я серьёзно. – Мой взгляд сосредоточен на этой девушке, которая приставала к моему мужу. – Это мой дом, и я хочу, чтобы ты немедленно убралась.

Она моргает несколько раз, улыбка медленно сползает с её лица.

– Но... я приехала с Четом... Мне не на чем вернуться.

– Мне плевать.

– Талия... – тихо говорит Ноэль.

– Убирайся. Из. Моего. Дома. – Я выговариваю каждое слово через стиснутые зубы. – Если ты сейчас не уйдёшь, я действительно вызову полицию. Это будет не просто шутка, которую тебе рассказывает мой муж.

– Талия, – снова говорит Ноэль тем же предостерегающим голосом. Он снова обращает внимание на Ариэль, его лицо извиняющееся. – Тебе не обязательно уходить. Это...

– Нет. – Ариэль отступает. – Я... э–э, думаю, я пойду. Если Чет не сможет меня отвезти, я вызову Uber.

– Отлично, – бормочу я.

Ариэль быстро идёт через задний двор, неловко спотыкаясь на своих каблуках с ремешками. Только после того, как она исчезает в доме, я поворачиваюсь к Ноэлю и понимаю, что он пялится на меня.

– Что, чёрт возьми, это было, Талия?

Он думает, что я переборщила, хотя, похоже, не заметил, как она на него смотрела. Она хотела его. Она была готова наброситься, и, возможно, сделала бы это, если бы я не вмешалась.

Или, может быть, он заметил. И ему это понравилось.