Я не могу оторвать взгляд от него, и всё моё тело покрывается холодным потом. Я мечтаю о нём каждую ночь, но это реальность. Он действительно здесь, передо мной после того, как я думала, что он ушёл навсегда. Я хочу протянуть руку, коснуться его, обнять. Я хочу тот поцелуй, который я жаждала во сне, каждую ночь. Как он может быть здесь? Он должен быть мёртв.

– Ноэль, – выдыхаю я, голос такой тихий, что он меня не слышит.

– Талия, да? – говорит он, и его голос звучит чуждо. – Меня зовут отец Деккер. Мне сказали, что вы хотите, чтобы я провёл для вас последнее причастие?

Его голос сбивает меня с толку. Он глубже, почти как голос мужчины средних лет, но я всё–таки чувствую странную ностальгию. Но, с другой стороны, Ноэль всегда мог хорошо притворяться. Помню, как он устроил нашу свадьбу в «Винограднике», выдав себя за Альберта Свэкера.

– Ноэль, – говорю я, на этот раз громче. – Я знаю, что это ты.

Он улыбается мне. Его любезная улыбка только укрепляет мою уверенность.

– Отец Деккер, – поправляет он меня.

Зачем он это делает? Почему он притворяется капелланом, когда мы оба прекрасно знаем, кто он? Это его месть за... Ну, за то, что я сделала.

– Ноэль, – тороплюсь сказать я. Время ограничено, мне нужно выговориться. – Они собираются казнить меня. Смертельной инъекцией. Завтра.

– Да, – отвечает он. – И я здесь для того, чтобы дать тебе последнее причастие.

– Ты не понимаешь! – Слезы заполняют мои глаза. – Они казнят меня за то, что я тебя убила. Но ты жив! Ты должен им сказать, Ноэль. Ты должен остановить это! Если ты этого не сделаешь, они убьют меня!

Он ничего не говорит. Только его руки касаются стекла между нами, но он не может прикоснуться ко мне.

– Любящий и милосердный Боже, – начинает он, – мы вверяем нашу сестру твоему милосердию...

– Ноэль! – кричу я так громко, что Риа поднимает взгляд. – Перестань говорить. Ты должен меня выслушать. Ты должен сказать им правду. Я тебя не убивала!

– Прими её сейчас в рай, – продолжает он, – где больше не будет печали, плача и боли...

– Пожалуйста! – Слезы текут по моим щекам. Я не могу их остановить, даже если бы хотела. – Не знаю, почему ты притворяешься, что не узнаешь меня, но я знаю, что это ты! Ты единственный, кто может остановить это!

– Да освободит тебя Всемогущий Боже от всех наказаний в этой жизни и в жизни грядущей, – продолжает он. – Да откроет Он тебе врата рая и примет тебя в вечную радость.

– Я не хочу вечной радости! – кричу я, теряя терпение. – Я просто хочу выбраться отсюда! Я хочу домой... с тобой!

– Кемпер, – тихо говорит Рия, давая понять, что я перешла черту.

Он молчит. Закончил ли он свои обряды? Если да, значит, он уйдет. Мой последний шанс на спасение уходит за дверь, и завтра меня казнят.

– Ноэль, – прошептала я, сложив руки в молитве или мольбе, может быть, и в том, и в другом. – Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста. Я люблю тебя.

Я жду, что он встанет и уйдёт, устав от моих слов. Ничего из того, что я сказала, не затронуло его, но вдруг его глаза изменяются. Он наклоняется вперёд, и наши взгляды встречаются.

– Я так люблю тебя, Талия, – говорит он голосом, который теперь звучит как его собственный. – Я...

– Время посещений закончилось! – рявкает Рея. – Пошли, Кемпер.

– Нет!

Но свет в глазах Ноэля гаснет. Он встает со своего стула и уходит, даже не взглянув на меня. Это был он, как я и подозревала, но он не заинтересован в том, чтобы помочь мне. Он знает, что я сделала, и это моё наказание.

– Это был мой муж! – кричу я, когда Рия помогает мне встать. – Он признался! Он всё ещё жив!

– Угу...

– Это он! – настаиваю я. – Я всем говорила, что не убивала его! Он жив! Он притворяется капелланом!

Рия смотрит на меня с жалостью. Она мне не верит. И очевидно, что никто другой не поверит. Ноэль обманул всех, заставив думать, что он мёртв. И если в течение следующих двадцати четырёх часов ничего не произойдёт, мёртвой буду я.

Глава 15

Настоящее время

Сегодня – день моей казни.

Электрический стул теперь используется редко – большинство смертных казней осуществляются с помощью смертельной инъекции, поскольку это считается более гуманным способом. Боуман объяснил мне, что протокол в этом штате включает три препарата. Сначала мидазолам – седативное средство. Затем бромид векурония, который парализует мышцы. И, наконец, хлорид калия, который остановит биение сердца. Предполагается, что это более гуманно, но я слышала, что на самом деле этот протокол сродни пытке. Даже после того, как седативное средство попадет в мой кровоток, я буду в сознании. А потом, после второй инъекции, я не смогу двигаться или говорить, пока мои мышцы парализует, а наркотики будут работать, чтобы убить меня. Всё это может продолжаться до пятнадцати минут.