– Сегодня утром Рея вымыла её и расчесала волосы, – говорит доктор Боуман мягким голосом. – Сейчас ей введут седативное средство внутривенно, а потом отключим аппарат искусственной вентиляции легких. После этого она быстро уйдёт.

– Не волнуйтесь. – Это голос Реи, тот же нежный, успокаивающий тон. – Это будет быстро, и она не почувствует боли. Я обещаю.

Ноэль сжимает мою руку крепче. Я не уверена, слышала ли я когда–нибудь его плач, но этот звук ни с чем не спутать.

– Проснись, Талия, – умоляет он меня. – Пожалуйста, проснись. Я так тебя люблю.

– Она знает, что ты её любишь, – говорит Рея. – Я уверена, что она знает. И теперь она направится в более счастливое место. Это освободит её.

Ноэль не отвечает. Он всё ещё плачет.

– Хорошо, – говорит доктор Боуман. – Я сейчас отключу аппарат искусственной вентиляции легких.

Ноэль цепляется за мою руку, когда последний свист воздуха вырывается из аппарата и заполняет мои легкие. Звуки начинают исчезать, как затихающая песня, и все уходит в темноту.

Эпилог

– Научись водить, псих!

Громкий гудок клаксона, когда я проезжаю через стоп–сигнал. Голова кружится, и я вытираю слёзы с глаз. Я должна взять себя в руки. Этот чёртов грузовик Mack чуть не сбил меня. Я бы погибла.

Я продолжаю ехать домой, но внутри меня что–то дергает. Это не воспоминание и не сон... Я даже не знаю, что это. Я же не спала, как мне могло это присниться? Это не имеет смысла.

Пять минут езды. Я почти дома. Ноэль сидит в кресле–качалке на нашем крыльце, читает книгу. Он откладывает её, когда замечает меня, и идёт навстречу к машине.

– Эй, – говорит он с лёгкой ухмылкой, и тут меня накрывает странное чувство – как будто я его давно не видела, но на самом деле всё нормально. Я смутно понимаю, как близка была к тому, чтобы сделать нечто ужасное. – Пожарные сказали, что духовка в порядке, просто ручка застряла. Я сижу снаружи, пока дом проветривается.

Я едва слышу, как из дома доносится резкий и настойчивый писк пожарной сигнализации. Моё горло жжёт, когда я пытаюсь сглотнуть.

– Хорошая идея.

– Ты в порядке? Ты выглядишь... неважно.

– Просто странный день. – Я прислоняюсь к машине, не в силах держаться на ногах. – Меня чуть не сбил грузовик по пути домой.

Он глядит с тревогой.

– Ого.

– Я в порядке, – говорю я, – но был странный момент – жизнь пронеслась перед глазами. Я представила, что... что я попала в страшную аварию, и теперь в коме. И мне снится сон о тебе, но каждый раз сон заканчивается, прежде чем ты успеваешь меня поцеловать.

Он задумчиво наклоняет голову.

– То есть ты хочешь сказать... что хочешь целоваться?

Я начинаю смеяться, но тут моё внимание привлекает нечто другое. Пожарная сигнализация стала громче, хотя мы даже не внутри дома.

– Почему эта сигнализация так орёт?

Он качает головой.

– Какая сигнализация?

– Этот... писк.

Бип, бип, бип, бип...

Он замолкает и прислушивается.

– Нет. Я не слышу.

Как это возможно? Этот звук невыносимо громкий. Он что, оглох? Ведь нет другого объяснения, как можно не услышать этот жуткий писк. Я собираюсь сказать ему это, но вдруг сигнал перестаёт звучать.

– Будильник замолчал, – говорю я, и, странно, моё горло стало легче. Как будто что–то тяжёлое, что сдавливало меня, наконец–то отпустило.

И я вдруг чувствую себя легче. Счастливее.

– Рад это слышать. – Ноэль улыбается той самой очаровательной улыбкой, что заставила меня влюбиться в него столько лет назад. – А теперь давай посмотрим, как получить тот поцелуй, на который ты надеялась.

Он наклоняется и прижимает свои губы к моим. Я таю в его поцелуе, о котором так долго мечтала. Я думаю о том, как мне повезло. Весь наш путь был полон страха – страха, что я недостаточно хороша, что он может уйти, что найдёт другую. Но теперь всё так ясно. Он любит меня. Всей душой. И пока я жива, он всегда будет меня любить.

Не могу поверить, как близка я была к тому, чтобы потерять всё.