— Ваша потеря, — говорит Ронан им, затем кивает мне в сторону лестницы, ведущей к входу в пещеру. — Здесь как будто сохранился кусочек мира фейри.

Я замираю на первой ступеньке.

— Ты уверен, что мы случайно не пройдем через трещину в завесе? Я не собираюсь отправляться в Иной мир.

— Доверься мне, — он наклоняется ко мне и протягивает руку, чтобы помочь подняться на высокую ступеньку.

Я следую за ним, несмотря на то, что у меня в животе все переворачивается. Лестница неровная, некоторые ступеньки невероятно высокие, а другие — слишком длинные. Мне приходит в голову мысль, что какой-то эльф с сильной магией земли, скорее всего, вытащил камень из горного склона, чтобы создать ее.

Вход в пещеру и туннель за ним имеют идеально гладкую, ровную овальную форму, и все поверхности украшены незнакомыми рунами. Из пещеры веет прохладный ветерок, лаская мое лицо. Я почти ничего не вижу дальше первых десяти шагов и задерживаюсь у входа.

Ронан берет меня за запястье и мягко тянет вперед.

— Твои глаза привыкнут к темноте. Мы испортим атмосферу, если принесем факел.

— О, я обрушу на тебя гнев дикой охоты, если мы попадем в царство фейри и не сможем вернуться, — я смеюсь, тыкая его в бок, но все равно следую за ним.

Улыбка поднимает уголки его губ, и я вдруг понимаю, что очень хочу ее увидеть.

— Да, да. Ты и все остальные. Можешь представить, какой скандал будет, если мужчина пересечет границу? Тем более без порталов и без присмотра верховной жрицы?

Мы погружаемся в кромешную тьму. Капли воды эхом раздаются вокруг нас, а звуки нашего дыхания и шагов усиливаются в пустоте. Я благодарна Ронану за то, что он держит меня за запястье, за это простое прикосновение, благодаря которому я знаю, что он все еще рядом. Пока мы идем, моя рука как-то сама ложится в его руку, и наши пальцы переплетаются.

Я крепко сжимаю его руку, из-за нарастающей в животе тревоги, говорю я себе. Абсолютная темнота пещеры пугает и пробирает меня до мурашек. Его большой палец рисует маленькие кружки на тыльной стороне моей ладони, но это не избавляет меня от этого чувства.

Спустя несколько ударов сердца на потолке появляются голубые огоньки, похожие на крошечные звездочки. Сначала их немного, но их количество и яркость растут, пока весь туннель не окутывается биолюминесценцией. Среди этих огоньков висят тонкие сталактиты, создающие впечатление сотен изящных люстр.

Я останавливаюсь и смотрю на них, затем бросаю взгляд на Ронана. Приглушенный свет окрашивает его лицо в голубой цвет, играя на его светлых волосах и подчеркивая идеальные черты и четкий подбородок.

— Невероятно красиво, — я не знаю, говорю я о пещере или о нем.

Он убирает прядь волос с моего лица, заправляя ее за ухо, и моя кожа загорается от прикосновения его мозолистых пальцев. Глаза Ронана опускаются на мои губы, и мое сердце замирает.

Я не знаю, что я сделаю, если он поцелует меня.

Растаю ли я в его объятиях и поцелую его страстно, глубоко, проводя руками по его волосам и прижимая свое тело к его, или оттолкну его? Часть меня жаждет его прикосновений, настолько, что я понимаю, он может стать моей гибелью.

Он поднимает на меня глаза, и в них я вижу что-то похожее на сожаление.

— Пойдем, — он кладет руку мне на поясницу и ведет за собой. — Здесь есть еще много интересного.

Светящиеся огни заполняют потолок, а затем рассыпаются по стенам. Светящаяся слизь капает в яркие голубые лужи, образовавшиеся в камне, многие из которых переливаются в нижние уровни и каналы. В воздухе витает сладкий аромат, который я не могу определить.

Туннель выходит в огромную пещеру, стены которой покрыты сталактитами и сталагмитами, словно тянущимися друг к другу, а вся их поверхность покрыта светящейся голубой слизью. Потолок куполообразный, с тысячами минеральных шипов, свисающих с него, как с игольницы, но мое внимание привлекает не сама пещера.

Здесь растет целый ночной сад.

Или, возможно, ферма, если судить по аккуратным рядам растений одного вида. Длинные, сочные листья, широкие и плоские, поднимаются над землей большими каскадами, подпертые опорами, чтобы стоять прямо. Они украшены цветами размером с обеденную тарелку, бледные лепестки в центре плотно сложены в шарик размером с мой кулак, а вокруг него тянутся более длинные.

Эти белые цветы были бы потрясающими, даже если бы не лучились ярким белым светом, отражающим все цвета радуги и окрашивающим их шелковистую поверхность и пещеру вокруг них в оттенки синего, фиолетового, красного и желтого. Словно сотни сверкающих бриллиантов. Эта картина вызывает во мне такое восхищение, что душа взлетает ввысь.

Я протягиваю руку, чтобы провести пальцами по одному из нежных цветков, но Ронан ловит ее, не давая мне этого сделать.

— Я бы не трогал его. В лепестках или пыльце есть яд, который сильно жжет... Я знаю, о чем говорю, — он лукаво мне улыбается, его лицо — красивая мозаика из цветов.