Я повернул голову и увидел лес. Деревья были видны всюду. Куда бы я ни пошел, я бы оказался в этой, хоть и не густой, но все же чаще.

— Хм… — промычал я негромко. — Похоже на модераторский лес.

Не зная, что предпринять, я выбрал произвольное направление. Пройдя немного, пришел к выводу, что не ошибся и действительно оказался в обители модераторов.

Вообще я начал корить себя за этот необдуманный поступок. Да, прыгая в водопад, я уже имел солидную уверенность, что водопад — это портал. Но о чём я думал, решившись на проверку столь кардинальным способом? Что дальше я намерен был предпринять?

Об этом я, увы, не удосужился поразмыслить. Действовал слишком эмпирично. Это было так непохоже на меня. Ведь сколько помню, я всегда старался продумывать свои ходы, всегда руководствовался логикой, а не интуицией. А тут такое…

Хотя о чем тут было говорить? Киберзона сильно изменила меня. В конце концов, о чем я думал, когда решил предать Доброго Дядюшку?

Идя по лесу и размышляя, я, наконец, набрел на один из особняков. Я счел это большой удачей, ибо помнил, как долго мы искали жилище модератора месяцем ранее.

Я напряг всё своё Восприятие, чтобы убедиться, что дом пуст. И только тогда решился войти в него.

Там действительно не было никого. Ни одного даже NPC персонажа. Тихо, как на кладбище.

Обыскав дом, я обнаружил кое-что ценное в кладовке. Здесь лежала кучка предметов, которые, вероятно, были изъяты из Зоны: экземпляр «Лазерган Про», модуль отслеживания торговцев и, что меня немало насторожило, набор электронных мозгов киберпса-30П.

Вот только ничего похожего на броню из кожи метеоритного крокодила в этой куче не оказалось. Я продолжил поиски, но скоро стало ясно, что модератор, обитавший в этом поместье, не имел отношения к изъятию этой брони.

Удрученный этим фактом, я отправился на поиски другого модераторского жилища. И это заняло несколько часов. В какой-то момент я подумывал призвать Тарасика и попросить его заняться этими поисками. Но вовремя вспомнил, что навык «Ищейка» у него был весьма слабым.

Все же ближе к сумеркам я набрел на второй дом. Мое Восприятие, которое, к слову, все еще было просаженным после приема допинга, показывало, что этот дом тоже пуст, и я смело вошел в него. Но оказалось, что я ошибся.

Здесь находился уже знакомый мне модератор-лекарь Кортес. Но он не засек меня, а я поспешно включил Крадучесть и замер, наблюдая.

Кортес явно собирался уходить, что было весьма на руку.

— Вот ведь гадство! — простонал он, держа руку на комоде.

Очевидно, он перекладывал какие-то вещи себе в рюкзак или наоборот. Я продолжал наблюдать.

— Жили себе, не тужили, — пожаловался Кортес, обращаясь, как я понял, к самому себе. — И тут на… Косяк.

Он что, жаловался на свою работу?

— Нет ведь. Надо было этому дебилу спалиться и устроить шухер. Теперь ни NPC-прислуги, ни других ништяков. Сплошная работа.

Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Да еще и премии лишили. И в этом месяце, и в следующем! Что за беспредел вообще!?

Я зажал рот ладошкой. Лекарь тем временем убрал руку с комода и заковылял к выходу.

— Это просто треш какой-то! — услышал я напоследок. — Еще и уволить грозятся, если хоть кто-то косячнёт.

Кортес вышел из дома, а я, чтобы убедиться в его уходе, прокрался следом.

Я ожидал, что он пойдет в лес. Но вместо этого он просто подпрыгнул трижды прямо на пороге своего дома и исчез. Я даже глаза свои протер на всякий случай, настолько неожиданно это случилось. Потом я понял. Таким образом, модераторы телепортируются на Зону.

Решив, наконец, что можно уже приступить к обыску дома, я первым делом заглянул в кладовку, такую же, как и в первом встреченном мне доме. Мои ожидания были оправданны сполна.

Здесь также было немало так называемой запрещенки. Но главное, и мои глаза сразу впились в эту вещь, тут лежала ярко-синяя броня. Она была словно резиновая и надевалась и на тело, и на руки. А еще к ней прилагалось что-то вроде резиновой шапочки для купания.

Интерфейс отреагировал как всегда быстро:

'Броня из кожи метеоритного крокодила;

Уровень защиты: 1000.

Дополнительные качества:

Бронеупорность 100%;

Огнеупорность 100%;

Электроупорность 100%'.

Я невольно облизнулся, представляя, как обрадуются Жлобяра и Баклан, затем протянул руки к заветной штуковине. Но взять ее не удалось. Я скривил губы и сделал еще одну попытку — опять мимо.

Ну конечно! Меня, наконец, осенило. Пора бы уже привыкнуть. Но, видимо, нервы начали сдавать потихоньку.

— Тарасик! Ко мне!

— Рррррр.

Мой киберпес вопросительно уставился на меня.