— Эххх, — продавец печально опустил голову.

— Что не так? — Я начал терять терпение.

— Где ж ты раньше был? Пришел бы пару недель назад, продал бы.

— Кто-то купил ее? — обеспокоился я.

— Если бы, — лицо торговца стало совсем печальным. — Изъяли.

Меня осенила догадка, и я непроизвольно высказался.

— Модераторы, что ли?

— Ага.

— Так зачем отдал?

— А как я им не отдам? Это же модераторы. Они могут забрать что хотят.

Он развел руки в стороны, демонстрируя, что и правда ничего не мог поделать с этим произволом.

Мне и раньше было интересно, как NPC относятся и взаимодействуют с модераторами. Вероятно, в их алгоритме было заложено какое-то оправдание этому произволу. Забавно. Как они вообще объясняют существование модераторов? Кто они для них? Боги? Инквизиторы? Кэгэбэшники?

— А как звали этого модератора? — спросил я, отлично понимая, что вряд ли эта информация хоть как-то поможет мне.

— Простите, я не знаю, что сказать, — мрачно произнес торговец.

На этом наш разговор и закончился.

Расстроенный, я не нашел ничего более верного, чем направиться обратно в пещеру к Баклану и Жлобяре. Нужно было искать новое решение.

Но не успел я вернуться, как одна неплохая идея всплыла в моей голове. Что, если еще раз устроить крокодиловую охоту? Нам хватило бы и одной шкурки.

Я метнулся к реке в то самое место, где мы однажды охотились, и огляделся. Крокодилов видно не было. Что ж, они считались редкими монстрами Зоны.

Я прогулялся немного по берегу. Но ни одного крокодила так и не приметил.

Тогда я начал использовать телепорт, чтобы оперативно менять свою дислокацию. А потом еще и сожрал порцию нейрофорсера. Усиленное Восприятие позволило гораздо лучше замечать отдаленные объекты. Теперь я видел дальше, а то, что я не мог видеть из-за естественных преград, хорошо слышал.

Но и это не дало результатов. Метеоритных крокодилов не наблюдалось. Я задумался, а не были ли те два экземпляра единственными в Киберзоне. Возможно, сценаристами предполагалось, что истребить этих хищников нереально, а если сделать их многочисленными, то они будут слишком большой угрозой для зэков, и те ни за что не станут совершать речных путешествий.

Расстроившись еще больше, я направил свой телепорт к Берегам Везувия. Там меня ждал еще один сюрприз.

Это был модератор. Он бодрым шагом шел со стороны водопада.

Я затаился, дождался, когда он скроется, а сам переместился прямо к водопаду, чтобы еще раз склонить голову и посмотреть в бездну, куда падала речная вода.

Вспомнился Чухан, рассказавший историю о NPC, упавшем в этот бесконечный водосток. Он уверял, что тот охранник так и не переродился. А ведь все NPC перерождались. Я знал это в том числе по собственной шкуре.

Что-то было не так. Уже второй раз я обнаружил модераторов возле этого странного водопада. В первом случае модератор направлялся к нему, а теперь, наоборот, шел от него.

Он что, приходил полюбоваться зрелищем, а теперь довольный возвращался к своим обязанностям? Нет. Тут явно было что-то не так.

Но чтобы не терять времени, я не стал самостоятельно обдумывать увиденное, а поспешил к магмовому озеру. Там меня дожидались Баклан и Жлобяра. Вместе мы перешли озеро и оказались в пещере.

В этот раз я довольно быстро смог донести до друзей случившееся. То ли информация была простой, то ли друзья стали сообразительней и лучше подбирали наводящие вопросы.

— Вот гадство! — выругался Баклан, привычно теребя усы. — Если бы они только знали, с каким трудом нам достался лут с крокодилов.

Жлобяра энергично закивал, соглашаясь с ним.

— И что делать, если других крокодилов не найдется? — спросил он.

— Может, ты с помощью телепорта проберешься в лес модераторов и попробуешь выкрасть у них эти готовые доспехи, — хитро щурясь в мою сторону, предложил Баклан. — Знаю, дело рискованное, но…

Я печально замотал головой.

— Я уже пробовал. Кажется, они внесли какой-то апдейт. Горы теперь нельзя преодолеть.

Это была правда. Я пробовал это сделать еще когда мы две недели безвылазно торчали в этой пещере. Почему-то при попытке телепортироваться на вершину меня отбрасывало назад. Я сделал не менее пяти попыток, а в одной из них чуть не отправился на перерождение.

Но другая мысль почему-то нервировала меня еще сильнее.

— Что же всё-таки не так с этим водопадом?