— Ну же. Рассказывайте, — потребовал он. Пальцы неистово теребили усы.

— Всё прошло без сучка и задоринки, — отрапортовал Жлобяра.

— Ой ли? — с изрядной долей скепсиса усомнился я.

Баклан нахмурился. Жлобяра тоже скорчил кислую мину и, наконец, признался.

— Всё и правда хорошо. Адвокат повелся и рекрутировал меня на службу. Проблема только в первом задании.

— Ну не томи уже! — не выдержал Баклан.

— Я должен принести ему ловушку.

— Ловушку?

— Ага.

— ЛОВУШКУ???

— Ну да, — Жлобяра потупил взгляд.

— И ты не сказал, что ее больше нет?

— Я не хотел подводить его, боялся, что тогда мы лишимся последнего шанса, — принялся оправдываться Жлобяра.

— Ну а теперь? Теперь как ты не подведешь его? Ловушки больше не существует.

— Вообще-то нет, — поспешно уточнил я.

Тот перевел свой весьма рассвирепевший взгляд на меня.

— Ну, допустим. Пусть магма не расплавила ее! Но как достать ее оттуда?

Я только плечами пожал. Откуда мне было знать, как достать что-то, скрытое под бурлящей магмой. Черт! Я даже не представлял, какая там глубина. Если речь шла о нескольких метрах, то нас ждал неизбежный провал.

— Я даже не знаю, кто из вас глупее. Тот, кто утопил ловушку, — он негодующе смотрел на меня, а потом перевел взгляд на Жлобяру. — Или тот, кто обещал доставить ее.

— Успокойся. Я попробую сделать это.

Я решительно направился к магмовому озеру. Жлобяра и Баклан тоже зашагали следом.

— Я хорошо помню, где ты утопил ее, — заверил Жлобяра.

Но я и сам не забыл это место, хоть и не стремился отложить его в памяти. Я запрыгал по спасительным островкам среди бурлящей магмы.

— Вот это место, дальше не надо, — торопливо выговорил Жлобяра, когда я достиг нужного островка.

Островок под ногами был достаточно большим, чтобы я комфортно расположился на нем на четвереньках. Я упер одну руку в землю на краю островка, а вторую погрузил в магму.

Боли я не ощущал, зато Интерфейс замелькал сообщениями.

«Очки здоровья: –41».

«Очки здоровья: –45».

«Очки здоровья: –50».

«Очки здоровья: –61».

«Очки здоровья: –79».

«Очки здоровья: –64».

«Очки здоровья: –51».

«Очки здоровья: –46».

Я отчаянно протягивал руку всё глубже и глубже и непрерывно шевелил пальцами. Но я не мог нащупать ни ловушку, ни хотя бы дна озера. Когда здоровья стало меньше половины, я выдернул руку из этой густой огненной массы.

«Очки здоровья: –21».

«Очки здоровья: –17».

«Очки здоровья: –19».

Хотя потеря здоровья стала чуть менее мощной, но она вовсе не прекращалась.

— Дохлый, ты горишь, — пробормотал Баклан.

Рука, только что побывавшая в магме, действительно пылала. Раскрасневшаяся, она издавала непрерывное пламя по всей своей протяженности от плеча до кончиков пальцев. А потеря здоровья продолжала мелькать перед моими глазами.

Пришлось срочно метнуться к реке Нил и искупаться. Только тогда пламя, издав мощный столб пара, затухло, а Интерфейс успокоился. К моменту, когда я вернулся к друзьям, мое здоровье снова было полнехонько. Всё-таки хорошо быть NPC.

Разочарованные моей неудачей, мы трое сидели в пещере и обдумывали, что же теперь предпринять.

— Думаю, лучше всего сообщить Адвокату, что ловушка утоплена в магме, — предложил Баклан.

— Это расстроит его, — заметил я.

— А если просто не принести, то не расстроит? — огрызнулся Баклан.

— Эх, — простонал Жлобяра. — Я согласен с Дохлым.

— Критикуя, предлагай. Или хотя бы поясни, — проворчал Баклан.

Жлобяра почесал затылок.

— Видишь ли, Адвокат не очень-то проявлял желание сотрудничать со мной. Но потом все-таки решился. Он дал мне это поручение, и, конечно, я могу доложить ему, что выполнить его невозможно, и обосновать это. Тем более, что это чистая правда.

— Ну так в чём проблема?

— Проблема не в том, поверит он или нет. Он просто засомневается в моей полезности.

— Может, и не засомневается. Даст тебе другое задание, — предположил Баклан.

— Вполне возможно, — кивнул Жлобяра. — Но получается, что мы рискуем. Наш лучший вариант — не подвести его ни разу. Тогда вероятность, что план сработает, будет гораздо выше.

— Ну знаешь, — мрачно произнес Баклан. — Еще неизвестно, а сможет ли он сделать то, что нам нужно.

— Ого, — сказал Жлобяра.