— А ну-ка дай-ка мне вот это, — потребовал я, показывая рукой на броню.

Тарасик послушно исполнил. Броня оказалась в моем рюкзаке, а я ликовал от непрекращающегося потока радости.

— Ну всё, малыш, двигай обратно в пещеру, — скомандовал я.

Тарасик убежал, а я уверенным шагом направился к выходу. Вышел на порог (дверь оставалась любезно открытой всё это время) и подпрыгнул три раза, предвкушая перемещение обратно к вершине водопада.

Ничего не случилось. Разве что я почувствовал себя немного идиотом и порадовался, что никто не засвидетельствовал моих странных действий.

Я постоял так секунд двадцать и совершил это странное действие снова. Потом опять и опять. Я не знаю, сколько раз в итоге я подпрыгнул на пороге модераторского дома. Может, тридцать три раза, может, больше. Но никакого эффекта так и не случилось.

Быть может, я упустил что-то, и Модератор-Лекарь Кортес не просто подпрыгнул трижды, но и совершил еще какие-то движения? Или прошептал какие-то нужные слова? А может, этот тройной прыжок работал только для него? В тот момент выяснить этого я не мог.

Стоит ли упоминать, что мое радостное настроение моментально улетучилось, и я побрел прочь из поместья.

Скоро я вспомнил, что нет необходимости идти пешком, так как есть телепорт. В голову закралась идея совершить еще одну попытку перебраться на другую сторону гор, но я отбросил ее. К чему терять время на бесперспективное занятие?

Благодаря телепорту я быстро домчал до озера. Но что это давало? Что требовалось сделать для совершения обратного путешествия на Зону? И главное, а возможно ли обратное путешествие?

Снова вспомнилась история об охраннике, который упал в водопад и не вернулся. Ключевым, на мой взгляд, был факт, что он НЕ ВЕРНУЛСЯ.

С чего же я полагал, что мне удастся совершить обратный рейс? Может, потому что я не NPC? Но я-то как раз им и был.

Я даже не мог обратиться за помощью к Турку теперь. Бедняге, возможно, грозил тюремный срок. А в худшем случае он бы сам оказался на Зоне, только уже не как модератор, а как зэк, приговоренный к смерти.

Но что-то надо было пробовать. И я решил, что стоит начать с точки в озере, куда я свалился. Так я и поступил.

Конечно, я не мог точно найти место, где плюхнулся в воду. Но приблизительно, плюс-минус пару метров позицию я занял и начал плавать туда-сюда в ожидании чуда.

Чуда не происходило.

Не впервые разочаровавшись, я выбрался обратно, сел на берегу по-турецки и уставился в водную гладь. А между тем побочка от нейрофорсера кончилась, и мое Восприятие вернулось к десятке.

Тут-то я снова заметил водоворот. Я снова бросился в воду. Теперь водоворот стал моей последней надеждой, хоть я и не особенно верил в него.

Водоворот был небольшим и не казался мощным. Он медленно дрейфовал по озеру и лениво засасывал ее вниз, казалось, совсем неглубоко.

Но когда я оказался в зоне его действия, меня потянуло ко дну. Причем вовсе не на чуть-чуть, а конкретно ко дну. Благодаря прозрачности воды я отлично видел, что песчаное дно водоема углублялось метра на три, если не на все четыре.

Инстинктивно я начал грести вверх, оказывая сопротивление водовороту. Я даже пытался отплыть от него в сторону. Но это не помогло, и меня упорно вдавливало вниз и вскоре прижало к песку.

А потом вода исчезла. Хотя нет, она все еще была, но не надо мной, а рядом. С грохотом бежала в реке и падала с огромного обрыва. Я снова стоял у вершины водопада.

Вот теперь-то я точно почувствовал себя победителем.

— Эй! Что ты тут делаешь?

Голос показался мне знакомым. Я повернул голову, и всё мое победное настроение как рукой сняло. Это был тот самый модератор-лекарь Кортес, чей дом я только что обокрал.

— Эмммм. — Я судорожно пытался придумать оправдание. — А ты?

— Что я? — встрепенулся Кортес.

— Ты что тут делаешь?

— Ну, это не важно, — отмахнулся он. Потом всё-таки ответил. — Приходил водопадом полюбоваться.

Мне очень хотелось ответить ему так же. Обманом. Причем таким же. А что? Хорошая отмазка. Водопад восхитительный. Зрелище потрясающее. Но ответил ли бы так ему настоящий NPC-торговец? Я опасался, что нет.

К счастью, за это время я успел придумать более вразумительный ответ.