Однако наш герцог был поматёрей. Я слышал, что он держит власть в своих руках уже восемнадцать лет, добившись этого титула с нуля. Феноменальный рост. Вот кто не гнушался идти по головам ради своей цели. Поговаривали, что он метит в князья, но за такие разговорчики могли и на дыбу отправить.

«Увидеть бы амбиции всех первых лиц в нашем княжестве… Это бы о многом рассказало, да и другие параметры тоже интересно посмотреть».

Для этого нужно как минимум заслужить право на аудиенцию, либо попасть на какое-нибудь закрытое мероприятие для аристократии. С моей нынешней репутацией подобное затруднительно. Черноярские развалились на два рода — это моветон приглашать в высшее общество даже моего отца, не то что «какого-то наглого бастарда».

Пошатываясь, мы покинули харчевню, держась друг за друга. Хмель ударил в голову. Отойдя подальше, Леонид всех мигом отрезвил лечебной магией. Инея в «Оранжевый-5» я, естественно, не брал, оставив его в комнате в храме. Потому захватил его на обратном пути и укатил в феод.

Экспедиция в «Чeрный-4» запланирована через два дня, потому я не спешил с объездом новых владений. После краткосрочной войны я полноценно вступил в права наследства. К моим скромным 10 000 гектаров лесной зоны добавилась территория в 95 000 гектаров!

Дубрава до сих пор полностью не была исследована, а на голову свалился такой вот куш. После миссии с РГО нам предстояла кропотливая работа по оценке прибыльности принадлежащих мне деревень.

Я собирался оставить Таленбург на Марича и увидеть своих новых подчинeнных собственными глазами: их показатели, чем живут, какое у них имущество, много ли детей, узнать, чем недовольны — в общем, собрать как можно больше информации для дальнейшего планирования и распределения ресурсов.

Мой феод должен стать лучшим во всeм княжестве, и я приложу все силы, чтобы этого добиться. Если вопрос с людьми я ещe мог решить, то вот с деньгами раскручиваться надо быстрей. Таленбург должен генерировать прибыль.

Поэтому я сразу же зашeл к Гио, поинтересоваться, как у нас обстоят дела с артефактами.

— Плохо, — буркнул тот, почeсывая ногу, поставленную на стол, старик развалился в кресле после трудозатратной магической сессии. — У меня ж времени на это нет. Только присел, дeргают: «Гио иди там печь надо сварганить, без тебя никак». Сделаешь им печь, прибежит эта перхоть, Квасков, кричит: «Дорогу мне к каменоломне прокладывай», ну я и расчищаю дубраву. Только закончишь: «Гио Давидович, объясните мне, пожалуйста, это заклинание…»

— Это ты про кого?

— Да Петька, малый смышлeный, — растирая икру, ответил маг. — Глазeнками своими таращиться так преданно… Садишься объясняешь, а куда деться? Это тебе не Потап с мозгами набекрень. Там искра, талант…

Я стоял перед разложенными на столе чудными алхимическими инструментами и брал их в руки, пока дед жаловался на жизнь. Всe было таким интересным, так и хотелось погрузиться в артефакторику хотя бы поверхностно, да где ж времени на это взять?

— Кстати, об учeбе, — напомнил я ему. — Как раз два дня есть. Хочу, чтобы ты меня подтянул.

— Так ты ж бесстихийник? Сам говорил, — сузил глаза Джанашия. — Или опять сбрехал?

— Стихии у меня нет, — подтвердил я, — но колдовать могу.

— Что-то ты темнишь, Владимир Денисович, не договариваешь. Как я могу тебя обучить тому, чего не знаю?

— Заваривай чай, — велел я, отвернувшись от алхимических приспособлений. — У нас будет долгий разговор.

Мой секрет, который для некоторых уже давно не секрет, смысла не было дальше утаивать. По крайней мере, для ближнего круга. В Ростове ещё полыхали споры и слухи о ведуне Черноярском, но я их никак не подтверждал и не развеивал. Сейчас такое время, что эти страшилки скорее мне на пользу — бароны лишний раз поостерегутся плести заговоры.

На чай были приглашены ещё и Нобу со Склодским, чтобы лишний раз не повторятся потом. Я раздумывал насчёт Мефодия, но меня беспокоила природа его проклятия. Некромант управлял своей тeмной магией на расстоянии, считай, расставлял пешки, где ему нужно.

Клеймивший берсерка давно умер, но вот его метка осталась и медленно утрачивала своe влияние. Куликов отлично сопротивлялся и даже вобрал в себя нечеловеческую силу, но сознанием своим не всегда руководил. Потому я не мог доверить ему такие важные сведения.

Разместившись в жилой части алхимической лаборатории, «офицеры» выслушали короткий рассказ про мои ментальные умения и переваривали в задумчивости эту информацию.

— Значит, ты расширил мои возможности? — уточнил Леонид, поставив кружку на подлокотник кресла.

— Да, я разрушил твой предел, разве ты не пробовал другую магию? Я же тебе говорил…

— Помню-помню, просто мне показалось… Ты тогда немного не в себе был, так что я подумал, это так… Не имеет значения.

— А у меня какой предел? — спросил Гио.