— Ты на половине своего развития.

— Ха, — он довольно погладил бородатый подбородок. — Есть ещё порох…

— Выходит, ты видишь человека насквозь? Ты упоминал про общественный статус, с этой магией можно, ух, каких делов наворотить! — глаза Склодского заблестели, он ещё раз убедился, что сделал правильный выбор, присягнув ведуну.

— Тут палка о двух концах, — покачал я головой. — Общественный статус — это то, что и так известно широкому кругу лиц. То есть если ты не пойман, не разоблачён, то я не могу видеть изменения. Как вот с моим отцом — с ним определённо что-то произошло в «Чёрном-4», но «диктатура» мне ничего не показывает, — пожав плечами, я потянулся к столу и подлил себе в кружку кипятка.

— Это инструмент. Магия господина не всесильна, — подвёл итог Нобуёси.

— Именно, — подтвердил я. — С помощью неe я и нашёл всех вас, но попрошу вот о чём: больше не спрашивайте ни о себе, ни о чужих.

— Это почему же? — поинтересовался Леонид.

— Предопределённость разрушает нас, — вместо меня ответил Гио. — Иногда проще не знать своих возможностей и открывать в себе что-то новое. В этом и есть радость жизни — осознавать, что у тебя всё впереди.

— Читаешь мои мысли, — подтвердил я. — На этом тему закроем.

— Спасибо господин, что поделился, — Нобу встал и уважительно отвесил поклон. — Я ценю ваше доверие. Мне пора.

Мастер меча отправился тренировать своих учеников. Шкет Васька, лесоруб Николай и кое-кто из охотников привязались к нему. В свободную минутку японец подтягивал их воинские умения, давал краткие наставления и проводил спарринги.

— А ты чего остался? — спросил Гио не нравившегося ему антилекаря.

— Тоже буду учиться, не возражаешь? — всегда, когда он поправлял свои длинные волосы, казалось, что это переодетая женщина, особенно когда Леонид побритый, умытый и без своих этих трюков с состариванием кожи.

В голове промелькнула догадка.

«Стоп. У него же актёрское мастерство на уровне „B“! С такой внешностью он с лёгкостью мог играть женщин…»

Учитывая, сколько людей положил его род, оно немудрено. Надо же было как-то подбираться к своим жертвам? Это проще сделать под миловидной личиной слабого пола — никто ничего не заподозрит. Так просто убийцей «А» ранга не становятся, нужны годы практики, а Склодский ещё и на лекаря успел выучиться. Меня передёрнуло.

«Брр. Даже думать об этом не хочу!»

— Чему тебя учить? Ты и так неплохо справляешься, я тебе ничего нового не открою.

— А мы всe же попробуем, — не сдавался Леонид, светя белозубой улыбкой. — Ты объясняй, а я сам решу, что полезно, а что нет. Спорить не буду, обещаю.

Видно было, что Склодский не прочь сблизится с шарахающимся от него Гио, но всe никак не находилось повода для общения. Старик его специально избегал и без чужой помощи Леониду ловить нечего. С остальными он худо-бедно наладил контакт.

— Цц, да ради бога, — Джанашия забрался в подсобку, где на полу кривой башенкой лежала кипа книг. — Вот, держи, — протянул он мне одну из них, синего цвета с минималистичным рисунком кристаллической решeтки на обложке. — Будем идти по главам. Читай пока первую, как закончишь, позови.

— Хорошо, — я раскрыл пособие на первой странице и засел за изучение теоретического материала, Леонид встал сбоку и тоже бегло проходился взглядом по тексту, чтобы не тратить время земельника.

В течение первых десяти страниц разбиралась этика колдовства и вещи, которые я и так знал от Аластора. Он не единожды предпринимал попытки научить меня магии.

Это продлилось недолго — я был безнадeжен, потому учитель сосредоточился на классическом образовании. Вначале было непонятно, зачем в меня впихивают столько материала, но сейчас я был благодарен за это — без широкого кругозора так и остался бы деревенщиной.

Дальше чтение пошло бодрее. Книга была о магии широкого профиля, без специализации в стихиях. Она объясняла, как отыскать в себе магическую энергию с помощью медитативных техник. Сперва нужно было понять еe объeм и поработать с ним.

Как с ментальной глиной, из которой можно творить что угодно, но, судя по записям, это чертовски сложный процесс. В любой момент всe могло исчезнуть от одного неосторожного действия.

Когнитивный модельный ряд — вот ещe какой термин там встречался. Это нематериализованная проекция заклинания. Посторонние люди еe не видели. У неe не было никаких физических свойств, но важен сам факт умения обращаться с магической энергией в этой невидимой среде.

На данном этапе я и отваливался — не мог даже «дотянуться» до эфемерной глины. Важно уметь играться с ней как ребeнок: придавать различные формы, делить на части, менять еe агрегатное состояние, придавать ускорение, сжимать до предела, либо растягивать, вообще совершать все известные нам деформации. Так, будущий маг подготавливался использовать заклинания без утечек и перерасхода.

Дальше методом перебора находилась стихия, к которой ученик больше всего предрасположен — именно с ней достигался идеал при материализации. Чаще всего маг уже после практики с когнитивным модельным рядом сам знал, в чeм он больше всего силeн, но иногда приходилось попотеть.