Лично мне — очень удобно.

Я успел додумать эти мысли и миновать кусок леса, когда в очередной распахнувшейся долине не показался заметно разросшийся за сорок лет город с каменной громадой крепости над ним.

Рынок располагался на прежнем месте — всё такой же пёстрый, кричащий, шибающий в нос множеством запахов. И лавку пряностей я нашёл всё на том же углу. И сидел в ней — я не поверил своим глазам…

— Фарух?.. Отлично выглядишь для своих лет! Сколько тебе уже? Сотню разменял, поди?

Продавец посмотрел на меня с опаской:

— Ты ошибся, милостивый господин. Так звали моего досточтимого дедушку. Он умер два года назад, немного не дожив до столетия. Меня зовут Фарид, и я давно торгую здесь, с тех пор, как мой отец стал для этого слишком слаб. Желаешь купить специй?

Новость меня… не потрясла, нет. Но расстроила.

С тех пор, как я принял решение остановиться на этой ипостаси моего существования, время словно замедлило бег столетий. Сперва мне казалось это странным и непривычным, где-то даже неприятным, словно я — муха, попавшая в патоку… Но вместе с тем я открыл для себя новые вкусы и ароматы этой жизни, которые как будто бы замыливались прежде. Я стал больше привязываться к людям. Мне казалось, я теперь лучше их понимал. Больше… сочувствовал, наверное?

Вот Фарух — я узнал его уже пожилым. У перечника было тёмное лицо, изрезанное морщинами, словно задрябшая, пролежавшая целый год в подполе картофелина. Но сколько он помнил забавных коротких историй! И каждый раз, когда я заявлялся закупиться, рассказывал нам что-нибудь эдакое, что не только я, а весь отряд валился со смеху.

Я понял, что уже пять минут стою у прилавка и молчу.

— Да. Мне нужны хорошие специи. Начнём с чёрного перца…

Эмми

Нитон вышел за дверь, а я осталась сидеть за столом. И ощущение нереальности происходящего навалилось на меня с новой силой. Может, это просто затянувшийся сон? Может, я лежу где-нибудь в реанимации, а сознание вот так развлекается, чтобы я не концентрировалась на тяжёлых переживаниях?

Хотя заменить вид палаты видом средневековой казни — так себе выгода.

И вообще, почему я увидела именно костёр? Может, потому что кабина того огромного грузовика, размазавшего нашу маршрутку, оранжевой была?

А раны те? На руках помню ужасные струпья… Наверное, травмы причиняли боль — а сознание заместило вот так?

Но теперь же не болит? Должно быть, довезли меня до больницы и обезболом обкололи?

— Эмми, я выгоню скотину за ворота? Там прямо рядом трава наросла хорошая, пусть пасутся.

Мальчишка доверчиво прижался к моему колену. Никого из знакомых он мне даже близко не напоминал. Я погладила его по рыжим волосам, спросила задумчиво:

— Почему я вижу именно тебя?

— Потому что я рядом стою, — наивно и совершенно логично ответил он и солнечно улыбнулся.

— Не поспоришь, — я усмехнулась. — Что там про скотин?

— Прямо за воротами хороший лужок.

— А, ну иди, это можно.

Руди умчался, а я осталась думать. Как узнать: во сне я или нет? Проверить на боль? Схватиться за горячее? Или иголкой себя ткнуть? Вон как раз и шкатулка швейная. Я вынула иголку и осторожно потыкала внутреннюю сторону запястья. Ну, допустим, я чувствую покалывание. Доказывает ли это что-то? Или я в реальности ощущаю, скажем, онемение, а сон под это подстраивается?

Найти погрешности в «картинке»? Я оглянулась вокруг. Вообще-то я часто вижу довольно подробные сны. Цветные. С запахами. Со вкусами. И даже читать во снах я способна, хоть и слышала, что это якобы невозможно. Другое дело, что строчки во сне всё равно немного… плывут, что ли? Это, пожалуй, самое зыбкое, что мне приходилось видеть во снах. Но здесь я не видела ни одной книги.

А если… Действительно, а если написать что-нибудь? Хотя бы даже палочкой на песке! И понаблюдать. Если это сон, строчка начнёт искажаться.

Я решительно направилась на двор, подобрала какую-то щепочку и… поняла, что Эмми не умела писать. А я помнила наш русский алфавит, но, к своему ужасу, совершенно забыла русские слова. И от шока этого осознания у меня чуть не смешались в голове слова нового языка, на котором я теперь говорила.

— Тихо-тихо-тихо, спокойно… — уговаривала я себя, схватившись за перила крыльца. — Спокойно, Таня, дыши, дыши… О! Меня зовут Татьяна! Уже отлично!

Я медленно досчитала в мыслях до четырёх, вдыхая, и в два раза медленнее выдохнула.