— И всё…

— Мда… — откровенно говоря, мне стало как-то не по себе. — Неловко получилось.

С другой стороны, если бы эта «в обморокпадашка» сразу мне сказала, что они не собираются на меня охотиться — ничего бы не было. Опять же — не врёт ли этот сынок Фракса? С самого Фракса бы точно сталось.

— У тебя должна быть какая-нибудь защита от магии. Иначе ты валялся бы вместе со всеми. Сними её, — приказал я.

— Зачем? Чтобы наверняка убить меня?

Вот строптивец!

— О, Мироздание! Как он дожил до таких лет, будучи полным идиотом? Я могу убить тебя в любой момент. Но, для особо одарённых, поясню: я наложу на тебя заклинание «правды». И если ты мне не соврал — отпущу.

— Отпустишь? — недоверчиво прошептал Гил.

— А зачем ты мне нужен? Это вам всем сердце Серого демона подавай. Мне от вас ничего не требуется. Снимай защиту!

— Нет у меня особой защиты. Только это, — он положил на землю меч.

— Отлично! Сразу бы так.

Я простёр в его направлении ладонь. Жест, в общем-то, ненужный. Но чего для пафоса не сделаешь? И когда золотистое сияние впиталось в голову Гила, я спросил:

— Твой отряд собирался заниматься охотой на Серого демона?

— Нет, — немного заторможено ответил он.

Я немного помолчал и, улыбнувшись, спросил:

— А собирались ли вы напасть на тех, кто смог бы добыть его?

— Да, — смотри-ка, ему хватило такта опустить глаза.

Правильно, врагам, если есть возможность, говорить всю правду не стоит.

— Молодец. А теперь вылезай.

Я разрыхлил почву вокруг его ног и протянул ему руку. К моему удивлению, двур он не подобрал, хотя и бросил на лежащее оружие короткий взгляд.

— Вот тот и вот эти два, если ты поторопишься с лечением — выживут, — я ткнул пальцем в валяющихся бойцов. — Остальные, увы, не жильцы. Я вообще не понимаю, на что вы надеялись, влезая в эту авантюру без магической защиты. Далее. Путы на твоей магичке рассеются минут через пять. Советую метнуться наверх и притащить её сюда, пусть поможет с восстановлением. Что делать дальше, решать вам. На этом позвольте откланяться, — и, толкнув воздух крыльями, рванул вверх.

Щит, поставленный Юо, меня нисколько не задержал. Видимо, он просто не срабатывал при движении изнутри наружу. Вполне возможно, было какое другое объяснение — мне совершенно без разницы. Вся эта ситуация с почти-что-мирными-охотниками меня изрядно расстроила. Магичка эта, идиотка с обмороками, почему сразу не сказала? Столько разумных было бы живо!

Вяло помахивая крыльями, я летел к первой деревушке. Как там её? К Суматохе. И почти долетел…

Нитон

Ледяная сеть опутала крылья, и я, кувыркаясь, упал в кусты на берегу ручья. Неприятно. Мало того, что сеть опутала меня, как кокон, так она ещё и за ветки цеплялась, словно живая, не давая мне возможности быстро вылезти из кустов. Обращаться в полную боевую форму категорически не хотелось. А драться с копьём в зарослях — идея так себе.

Пришлось примитивным образом рвать сетку, тихо ругаясь сквозь зубы. Ты глянь, крепкая какая поделка, даже удивительно! И вообще, как они меня обнаружили? «Незаметность»-то ещё на мне! Или очередная партия охотников случайно на меня выскочила?

Как же достали табунами вокруг топтаться! Прямо не охота, а торговая площадь в базарный день. Эти ещё и ощущаются плохо. Похоже, или увешаны артефактами, или сильные маги. Неужели наконец настоящие попёрли? До сих пор, честно скажем, все охотнички были какие-то… игрушечные, что ли? Вряд ли мне везло. Чувствую здесь руку интригана. Вряд ли Фракса. Скорее, Гусёнок подсуетился. Прощупывает старого товарища, слабые места ищет, с-с-с-скотина.

И так меня последняя мысль разозлила, плюс ледяная и одновременно липкая сетка «приятных» ощущений добавила, что ударил я кольцом огня. Потому что могу. Во все стороны от меня рванул огненный вал, испепеляя кусты и окончательно уничтожая морозную сеть.

— Вальдр, почему они все такие предсказуемые? — протянул холодный женский голос.

А вот и враги обозначились! Справа, метрах в пятнадцати.

— Демоны все одинаковы. — Поправочка! И слева тоже.

— Интересно, что этот экземпляр остался на месте. Или он так и не снял сеть? — мужской голос сзади.

— Так это сам Серый демон! А вот сеть я не чувствую, значит снял. — Так-так, ещё один женский, впереди.

«Окружили! Замышляют!» — так любил говаривать один мой старый знакомец. Но он это про своих волчат говорил… А тут не волчата — волки. Ага, магические…

Судя по разговорам, это наёмные охотники на демонов. Да-да. Есть и такие. Из Нижнего плана такая порой погань лезет. Да и из Верхнего спускается не лучше. Дорвавшись до бесплатных и обильных эманаций, что те, что эти дуреют и творят такое… Такое, что расхлёбывать последствия (или хотя бы просто удалить источник проблем) и вызывают вот таких специалистов.

Но судя по всему, эти конкретно по мою шкуру.

Вихрем разогнав дымную гарь, я остался посреди догорающих пеньков. Во-от. Нормальная площадка для боя! Неприятственно, что противников я всё ещё не видел, и это немного напрягало. А ведь, судя по голосам, они совсем рядом.